在目前趋势下，欧盟未来的经济整合将缩小上述差异。过去10年中，欧盟内部贸易总额增长了75%以上。保加利亚和罗马尼亚在入盟两年后，在联盟内的贸易额增长了30%。在移民方面，一般方向为自东向西，其中既有从波兰到英国这样引人注目的例子，也有从匈牙利到瑞典这样较为温和的。毋庸置疑，欧盟成员的经济命运即使还谈不上共进退，也正在变得更为紧密。但问题在于，该趋势还不够快，不足以使各成员国达到休戚与共的程度。
很容易想象，十多年后，西欧和北欧国家将开始意识到，欧盟其余成员经济上将跟不上它们的节奏。最初，该意识不一定会造成政策变化，西北欧国家间的商业金融纽带会继续增强，其他成员逐渐被排除在外。当东南欧国家的物质生活水平开始落后，并且无法履行经济条约时，西北欧国家会发现自身被欧盟这条大船拖累了。这种紧张关系会有非常实际的效果。
目前，西欧每年要向东欧补助90亿欧元，换句话来说，如果我们将欧盟所有成员国上缴的税收和得到的补助加起来，东欧是净获益的一方，全部前苏东成员国都是净获益国，虽然90亿欧元在宏观层面并不是一个很大的数字。前苏东国家中得到补助最多的是立陶宛，其2008年接受的补贴占其国内生产总值的2%以上。为了使东欧国家继续缩小与西欧的生活水平差距，补助金额还要有实质性增长。如上面所提到的，当欧盟开始从经济上分裂，能勉强说服西欧掏出这笔钱就已经谢天谢地了。
