时光穿越了整整50年。1957年10月4日，人类第一颗人造卫星由苏联成功发射。50年后的今天，苏联太空计划创始人之一、当年曾担任苏联航天泰斗科罗廖夫第一助手的切尔托克，对美联社记者披露了当年苏联科学家开启太空时代不为人知的秘密：人类首枚人造卫星的发射成功，并非出于缜密的战略规划，而是缘于一项毫不相干的计划——当时苏联迫切希望研制一枚火箭，能够带上氢弹打击美国。（2007年10月1日《参考消息》）
报道说，在50年后的今天，我们发现此次具有重大意义的发射“并非出于显示共产主义优越性的缜密战略规划”，相反，这枚人造卫星是一位科学家为实现梦想而孤注一掷的产物；他带领一批研究人员制造了火箭和卫星，“说服满腹疑虑的苏联政府”，从而开启了“太空时代”。也就是说，人造卫星其实只是一个“副产品”，人类首枚地球卫星建造时，人家那时根本的目的，根本就不是发射卫星本身。
人类有许多有意思的“副产品”，可口可乐是一位药剂师在地窖中调制糖浆的副产品，纸尿裤和微波炉是航天科技的副产品，互联网是上世纪“冷战”年代美国国防部“资源共享电脑系统”防止瘫痪而改变传输方式的副产品……这些“副产品”反而有持续的生命力。在今天，我们已经离不开互联网，微波炉是家庭的普通用具，纸尿布纸尿裤是婴儿的必需品，可口可乐估计永远不会在这个世界消失，而如果没有卫星通讯，简直就是让现代人回到原始人状态了。
冷战时代的苏联官方与军方，都没有意识到挂在天空中的卫星有什么用。它又不能转到美国上空掉下去把五角大楼砸一窟窿。现年95岁高龄的切尔托克回忆说：“关键原因是冷战氛围和我们与美国的竞赛。我们当时主要考虑的是军用导弹。”冷战时期世界上两个超级大国的竞赛，核心都是围绕着“军用”展开的，能飞几千公里远的火箭带上氢弹，威力和威慑力才是巨大的。
然而，有一位科学家却总是梦想着把一颗圆圆的人造“玩意”弄到太空中，围着地球转啊转，从地球看上去就像一颗星星。这位科学家就是科罗廖夫。日前，在美国布朗大学，赫鲁晓夫之子谢尔盖也接受了《纽约时报》的采访，回忆了他爹爹与人造卫星的往事。谢尔盖曾跟随着赫鲁晓夫访问了科罗廖夫的办公室，赫鲁晓夫看见洲际弹道导弹模型后，“深感震惊”；准备离开时，科罗廖夫请赫鲁晓夫稍留片刻，向他展示了一个完全陌生的东西，就是这个可以“像一个小月亮一样绕着地球转”的东西。在获得“不会影响到洲际导弹项目”的肯定回答之后，赫鲁晓夫才予以点头认可。在那个时代，作为真正有远见的科学家，科罗廖夫其实很聪明，他利用了官方的冷战思维，说“美国已准备在1958年发射卫星”，从而“抓住机遇”获得首肯，不管克里姆林宫情愿还是不那么情愿。但军方领导人还是希望把导弹用于“氢弹计划”，他们认为卫星没什么价值，大抵是给已经有这么多星星的天空增添一颗星星而已，科罗廖夫只是在“异想天开”。
赫鲁晓夫在他的回忆录里，有专门一节讲“科罗廖夫与火箭技术”；当科罗廖夫最初给他们看火箭时，赫鲁晓夫有个很妙的比喻：“我们觉得它简直像一根巨型的雪茄烟状的管子，我们不相信它会飞。”然而，科罗廖夫和他的团队所研制的火箭实在厉害的，1957年8月21日，他们试射成功世界第一枚洲际导弹。他们研制的火箭推力巨大，有着7级助推器，顺便搭载那枚小小的卫星，简直就是轻而易举。到了10月4日，世界上第一颗人造地球卫星就被它送入了轨道。第一次将人造卫星送上天，尽管只是洲际导弹发射中“搭便车”的实验而已，可真是没有“搭错车”。这枚卫星的重量，只有区区83.5公斤，密封的铝壳内装着一只化学电池、一只温度计、一台双频率小型发报机，非常简陋；它不到3个月制造完成的，在轨道上也只运行了短短3个月。更有意思的是，最初工程师们还没有意识到从这颗卫星上发回的信号的重要性，切尔托克回忆说：“我们当时没有充分意识到这是怎样的创举。”可是，人类航天的新纪元，从此开始了。
