最初我一心一意地搞英语培训，先是为别人教书，后来我就发现自己干能挣更多的钱，就与东方大学合作办了这个外语培训中心。先是搞TOEFL培训，后来又发现开GRE班比开TOEFL班更受欢迎，于是就开始开GRE班。招来了几十个学生才发现没有任何老师能够教GRE的词汇，我只能自己日夜备课，拼命翻各种英语大词典，每天备课达十个小时，但上课时依然捉襟见肘，常常被学生难倒，弄得张口结舌。为维护自己的尊严，我开始拼命背英语词汇，家里的每一个角落都贴满了英语单词，最后居然弄破了两本《朗文现代英汉双解词典》。男子汉不发奋则已，一发奋则几万单词尽入麾下。结果我老婆从此对我敬畏恩爱，如滔滔江水，绵绵不绝。
后来就有了新东方学校，就有了《GRE词汇精选》这本书。最早写这本书时，中国还没有普及电脑，我就用一张卡片写一个单词和解释。在写完几千张卡片以后，再按照字母顺序整理出来送到出版社，结果出版社不收卡片，我只能又把几千张卡片抱回家，我老婆就在家里把一张张卡片上的内容抄在稿子上，每天都到深夜。书终于出版了，由于用了红色封面而被学生戏称为“红宝书”。后来为了不断跟上时代，又几经改版。由于有了电脑，修改起来也变得容易，不再需要任何人伏案抄写。但对我来说，这本书唯一的意义，就是直到永远都留在我脑海中的——我老婆在灯光下帮我抄写手稿时的美丽背影。
我教英语最成功的一点就是，我能够把最复杂的英语句子、语法结构用最简单的语言讲解清楚，让课堂里的每一个学生都能听懂。所以，在我的课堂里面就会发现，托福考200分的人和托福考600分的人都坐在课堂里听，听完以后，下课他们都说很有收获。
最后，我就用这个标准来要求我的所有老师，不管多少人听课，都要有掌控课堂气氛和听课效果的能力。新东方正式成立前的最后一个班的人数已经达到了400人的规模，就是1993年还没成立新东方的时候最后那个班。那么面对400人的听课规模，所有的老师必须具备这样的一种能力，同时抓住这400人的注意力来上课。所以就很自然地要求老师通过不断地琢磨，把这个授课模式不断地完善化。
