刚开始创业时，招生面临很多困难。当时我就想必须让学生们知道“东方大学的外语培训部”是我办的，但是那个时候并没有新东方现在的声誉，怎么才能让更多的学生接受我，认可我的培训班呢？如果学生们能来听我的课，我是十分有把握让他们认为我是不错的，而且会喜欢上我的讲课。怎么让人知道呢？想来想去，我就开始四处贴广告，但是这些广告的效果不大好。
我基本上是上午和晚上出去贴广告，下午都在中关村小学传达室门外的小桌子边守着，跟学生们说得口干舌燥，有时候需要从早晨讲解到晚上，效果却十分差。看到一天的努力换来的成绩却异常得少，我心里有一点儿觉得委屈，但是那个时候我确实没有退路了。
我那个时候的想法是：第一，我有丰富的教学经验，可以自谋生路。第二，我肯定不会再为别的学校教书了，因为无论在哪个学校教书，都要受他们管理，还是一样的不自由。第三，我要为自己教书，自己管理自己，这样我就得有自己的学生。
所以我就会琢磨，有时候心里就很委屈，还会回想起在北大的日子，有的时候也有点后悔的感觉。也许大家就奇怪了，这是为什么呢？有什么后悔的呢？
我一说大家就明白了，如果我没辞职，还是在北大教书，那么在北大该多舒服呀。有上级组织，有领导，有自己的办公桌，还有一个八平方米的宿舍，尽管小点，但是跟老婆住在一起，这八平方米的房子也感觉挺温馨的。吃完晚饭在未名湖边散散步，约几个老同学在楼房下面打打羽毛球，跑跑步，晚上看看小说，偶尔还能聚在一起喝点酒。课基本上是不用备的，因为上过一学期之后，第二学期教的都是一样的内容，连着这么几年下来，已经驾轻就熟了。
所以，有的时候就很怀念在北大的那段日子，不过我也知道后悔也没用了，也知道我那个时候是没有退路了，因为我退一步的局面就会更加糟糕。我已经到了退无可退的地步了，身后已经是万丈悬崖了，自从我离开北大的那一天起，就没有什么退路了。
