今天美国国家安全面临的不再是来自庞大的苏联军事集团的威胁，而是诸如大规模杀伤性武器的扩散、地区性冲突、种族暴力，以及恐怖主义袭击等种种变化莫测的新的危险。要防止、威慑、挫败这些新威胁，美国必须用最先进的技术建立并维持一支既能很好地协调又能灵活组合，且能控制任何对手的强大的常备部队，包括具有高度机动性的特种部队。
为了指导美军走向未来，2000年5月30日，美军参联会主席亨利·谢尔顿上将公布了指导美军21世纪联合作战的纲领性文件——《2020年联合设想》（Joint Vision 2020），强调了未来“不确定之敌”的威胁，制定了“全面优势”的具体指标，进一步拓展了“联合作战”的基本内涵和作战原则，提出了新世纪美军的发展方向及改进措施。
《2020年联合设想》对1996年提出的《2010年联合设想》的作战观念进行了更深入的描述和说明。这就是“主宰机动”，即通过对各种军事行动的速度与节奏的控制，达成压倒性的态势优势；“精确打击”，即在整个作战过程中对目标实施有控制的精确打击；“集中后勤”，即在正确的时间、地点，对联合部队进行精确的勤务支援；“全维防护”，即在空、天、海、陆和信息等领域对联合部队提供多层的保护。《设想》要求美军继续以这“四种联合作战观念”为目标发展未来的作战能力。
20世纪90年代以来，电脑和网络技术快速发展并大量用于军事领域，不仅使信息的收集范围极大扩展、信息数量极大增加、信息处理和传输速度极大提高，而且使各种信息纵向横向同时流动，指挥体系由“树”状结构变为“网”状结构，还使侦察情报系统与作战系统之间、各种作战平台之间能够实现无缝连接。根据技术上的这些变化，美军提出了“信息作战”理论，要求实施军事欺骗、心理战、电子战、电脑网络战、作战保密等作战行动，首先夺取信息优势，为实现全谱优势和战争的最后胜利创造条件。
现代战争是体系与体系的对抗，作战双方通过破坏对方体系的完整性和保护己方体系的完整性来夺取战争的胜利。美国军事思想的创新成果，大多体现了体系博弈思想，要求用大系统的思维来筹划军队建设和运用作战力量。在作战力量建设上，要求把战场预警、指挥控制和精确打击三个作战职能领域建成无缝连接的大系统；在部队建设上，要求组建由各军兵种编成的一体化部队；在战场准备上，要求建设陆、海、空、天一体的数位化战场。
“三空作战”将成为作战理论开发的重中之重。所谓的“三空作战”，是指美军的“太空作战”“网空作战”和“空海一体战”。这三种作战样式都是新兴作战样式，势将在未来战争中发挥举足轻重的作用。
最新值得注意的一个动向：美国空军于2010年4月22日成功发射首架X-37B型可重复飞行无人空天飞机，经历了7个月的神秘太空之旅以后，于当地时间12月3日在美国洛杉矶市西北部的范登堡空军基地顺利降落。一些军事专家认为，空天飞机将会成为一种比核弹头还要危险的太空战斗机，能够捕捉其他国家的卫星，能够在两小时之内攻击地球上的任何目标，意味着人类太空武器时代的开始。
