华尔街坐落在纽约市曼哈顿区南部从百老汇（Broadway）与东河（East River）之间，是英文名“Wall Street”的音译，本意为“墙街”。全长不过500米，宽约11米，街道狭窄短小，仅占7个街段。最西边是三一教堂（Trinity Church）和一片墓地，美国第一任财政部长、金融业的奠基人汉密尔顿就长眠于此。
1625年，来自荷兰的早期殖民者，在北美东北岸哈德逊河口现在的纽约曼哈顿建立了一片领地，取名“新阿姆斯特丹（New Amsterdam）”。
新阿姆斯特丹是世界上最大的也是最优良的天然海港之一，这时成了荷兰人在北美对外贸易的前站，它的繁荣使得在新英格兰的英国殖民者垂涎三尺。
新阿姆斯特丹市长彼得·史蒂文森，担心新英格兰的英国殖民者会从陆路进攻，决定建立一道700多米长的木栅栏防御墙。1664年，英国人并没有像彼得担心的那样从北部的陆地发起进攻，相反，一支英国舰队从南边驶向这个港口，将全城置于炮火压力之下。荷兰人被迫投降。新阿姆斯特丹被重新命名为新约克（New York，简称纽约）郡，以献给当时的英王查理二世的弟弟和继承人约克公爵（Duke of York）。
1685年人们沿着原始栅栏铺设了一条道路，自然而然被命名为“墙街”，也就是今天的华尔街。1699年英国当局拆除了那道无用的木栅栏防御墙。
小小“墙街”得益于荷兰人浓重的商业传统，以及种种历史、人文、地理条件和机遇因素，最终发展成了世界上最著名的通衢之一。
欧洲宗教革命后，荷兰是最早的新教国家，也是最早发展资本主义的国家。荷兰人是现代商品经济制度的开拓者，也是现代金融业的先驱者。
金融，顾名思义，就是资金融通，是人们基于获利愿望，在信用与风险并存中展开的货币流动。金融的内容可概括为货币的发行与回笼，存款的吸收与付出，贷款的发放与回收，金银、外汇买卖，有价证券的发行与转让，保险，信托，国内、国际的货币结算等。
资金，这个曾一度被称为“罪恶之源”的东西，实际上和劳动力、资源、技术一样，是国民经济中所不可或缺的要素。没有工人、原材料和工厂就不可能出产品，而工厂、原材料、工人的薪水，以及一个成功企业所必需的种种先决条件，都要有资金才能办到。
从事金融活动的机构主要有证券（股票、债券、期货、金银、外汇等）交易所（公司）、商业银行、投资银行、信托公司、保险公司、财务公司、信用合作社和金融租赁公司等，以及金融分析、会计事务和产品评级等配套服务机构。其中以证券交易和银行业者（尤指投资银行——投资人和投资对象的中介机构）为核心，起着主导性作用。
