第三章 刺青选美女王
东京现在也有刺青男女组织的“江户雕勇会”这样一个团体，会员将近一百人，但这绝不等于说把东京身上有刺青的人全都收罗在一起了。
例如一些有身份的绅士和淑女，年轻时由于某种机缘在身上留下了刺青，到了现在觉得跟自己的身份不配，甚至感到羞耻，因此不愿意公开。更有很多人为生活所迫，每天疲于奔命，实在没有闲情逸致参加什么雕勇会，在众人面前展示自己身上的刺青。考虑到这些因素，所谓将近一百人，只不过是冰山的一角。
但是，现在像这样的团体在日本只有这么一个。翻开江户风俗史，此类团体从天保年间就不断涌现，现在的雕勇会虽然跟天保年间的团体没有直接的联系，但至少在会员们的心里是以传统的继承者而自豪的。
雕勇会的活动并不频繁。每年举行庙会的时候被请去抬神轿，建立什么纪念碑之类的东西的时候被请去做祈祷，为的是得一个好兆头。一年一度的集会，也就是以纳凉的名义在王子的名主瀑布戏水。
当然，这样的集会在战时没有举行过。随着日本战败，支撑着日本社会的道德观念崩溃。在那种为了追求刹那间的刺激和快乐，把一切都赌上也不后悔的想法的支配下，粗糙的刺青在所谓战后派的男男女女之间流行起来。雕勇会的会员们认为，这样下去江户文化就会毁于一旦，于是他们以继承传统文化为己任，通过展示自己的身体，使真正的刺青文化得到继承并发扬光大。
原计划追悼在战争中死去的会员，但由于局势还没有完全安定下来，决定暂不搞追悼活动，而是集合在战争中幸免于难的会员，召开了一次全体会员大会。在这次大会上，一致通过搞一次刺青选美大赛的决定。
大赛举行的时间定在八月二十日下午。地点本来应该是在名主瀑布，但由于战乱被破坏的瀑布设施还没有修好，就定在了吉祥寺附近的一个大餐馆里。男女各选出一个刺青最漂亮的，颁发奖金一万日元①8。
虽说战后通货膨胀，但一万日元在当时来说也是一笔巨款。会员虽然都不那么看重金钱，但在眼下经济困难时期也就顾不上面子了，而且谁都认为自己身上的刺青在日本属第一，因此近百名会员肯定全都会来，再加上临时决定参加的非会员，超过一百人也不是什么不可能的事情。
一般来说，这种选美大赛不宜大肆宣传，所以来的人不是太多。尽管如此，参加比赛的和前来看热闹的加起来也有好几百人。
看热闹的人群中有一个叫松下研三的，时年二十九岁。这个人长相不怎么样，才能也很一般，放在几百几千人里边，根本就显不着他，总之是个平庸之辈。
因为松下研三是这样一个人，所以就缺乏理解风流而豪迈的江户情趣的纤细神经，关于刺青的知识呢，充其量也就是在东京大学医学系标本室里受的那点教育。
松下研三以理科生的身份毕业于东京第一高等学校，毕业后考入东京大学医学系，从医学系毕业之后就当了军医，走上了战场。幸运的是没有在战争中送命，从菲律宾复员回来以后，被人们称作在南方待过的傻子。
他的哥哥松下英一郎，由于战后大变动，连升几级，当上了警视厅搜查一课的课长。研三打算走哥哥的后门进警视厅鉴识课，不过眼下没有空缺，只好先到东京大学医学系的研究室进修法医学。那天也不知道是谁送给研究室一张刺青选美大赛的招待券，落在了研三手上。这张招待券，彻底改变了他的人生。
从来不在乎别人怎么看他的研三，头发乱蓬蓬的，上身穿一件开襟半袖衫，下身是一条土黄色裤子，脚上是一双美国军用皮鞋。就这身打扮的研三，混在穿着印着雕勇会标志的短褂、留着板寸的英俊小伙儿和拎着照相机的美国大兵之间，走进了刺青选美大赛的会场。
刚刚走进宽阔的庭院，一看见那么多的人，研三立刻就犯了躁郁症。
据研三本人说，他的躁郁症是在菲律宾得的。当时，彷徨于深山里的他认为自己必死无疑，于是就得了这样一种精神疾患。犯起病来，有时像被点着了火似的欢蹦乱跳，似乎医学博士、东大教授的头衔唾手可得；有时则意志消沉，觉得自己什么才能都没有，活着没意思，恨不得马上就卧轨自杀，跟这个世界说再见才是最好的选择，悲观厌世，认为就是有三千个世界也没有自己的立足之地。
这个会场的气氛，从一开始就跟他的性格不合拍。他在心里本来是把观看刺青选美大赛当做医学研究的一部分才走进会场的，结果躁郁症一犯，他觉得自己就像惊涛骇浪中的一片树叶，没着没落的。他没有走进作为选美场地的大厅，而是走到这个名为“武藏野”的宽阔庭院的一角，从烟盒里抽出一支烟。
刚点着火，就听见身后有人叫他：
“喂！对不起，借你的火柴用一下。”
研三慌忙回头一看，是一个穿白色连衣裙的女人。女人的长发拢到头顶打了一个发髻，使高挑匀称的身材显得更加苗条，一张粉嫩的瓜子脸带着几分媚态，不知为什么让研三联想到雌猫。
“啊，火柴呀，有，给。二十世纪，科学进步，一根就着。”研三一字不差地背诵着商店门口贴的火柴广告语，把火柴递给了女人。
女人划着火柴，点燃一支带烟嘴儿的朝日牌香烟，猛吸一口，然后吐出浓浓的紫烟，笑着说道：
“真舒服！谢谢你！”
女人的笑容和她那马上就能让人联想到花街柳巷的娼妓的姿态，就连研三这种外行都能看得出来。女人的胳膊抬起来的时候，可以通过袖口看到里边的胳膊是青黑色的，而且这么热的天穿那么厚的衣服，实在是有些奇怪。
研三压抑不住自己的好奇心，不露声色地打探起来：
“来的人真不少啊。当然大多数都跟我一样，是来看热闹的。没想到招来这么多人。”
“喜欢刺青的人多呗。”
“招待券背面写着男的一百多，女的好几十。男的暂且不论，女的真有那么多吗？”
“有。我认识的就有十来个。”
