第二章 色般女掌柜
日本战败一年后的东京，迎来了一个暑热难耐的夏天。刚刚经受了战败的打击还没有缓过来的东京市民们，热得几乎都要虚脱了。
战后的复兴迟迟没有进展，到处都是被燃烧弹烧毁的房屋，新建起来的只有一些装潢刺眼的临时性木板房，战时销声匿迹的五颜六色的商品一下子摆在了商店门前，买的人却很少。那时人们还很穷。
银座附近跟别处也没有什么不同。一到白天，混杂在睁着空虚的双眼漫无目的地在街上闲逛的人群里的，是那些以征服者的姿态昂首阔步、得意扬扬的外国人。到了晚上，到处可以看到在各家的屋檐下求宿的流浪者、站在街头卖身的妓女，以及横行霸道的抢劫犯。万籁俱静的时候，还不时传来一两声枪响。
“东京变了……银座也变了……”
一天夜里，在西银座的一条小胡同里，早川平四郎博士站在一个落下了卷帘门的店铺前面，自言自语地小声嘟囔着。
他穿一身纯白的麻布西装，领带打得规规矩矩，手拿一根藤条手杖。他那身讲究的着装已经落后于时代了。在这个风云变幻的世界里，博士是要把这身装束作为最后的铠甲，以保持学者特有的自尊心，还是并没有越过所谓惰性的范畴，抑或是没有时间买新衣服呢？恐怕连他自己都说不清楚。说句让您感到意外的话吧，也许上述三个方面全都是他这样打扮自己的理由。
博士划了好几根火柴，总算划着了一根。他举着那根火柴，睁大了眼睛看那家店铺的门牌号码。微弱的火光照出博士的侧脸。因面颊消瘦而显得轮廓清晰，老鹰似的眼睛，薄薄的嘴唇带着几分嘲讽的意味，就像是歌德的名著《浮士德》中的恶魔靡菲斯特。
“六丁目五十八番地……就是这儿吧……”
博士又小声嘟囔了一句，按下门牌号码下面的门铃。
这是一座木造的二层建筑。在这兵荒马乱的年月，门当然是关得很严的。如果是白天从这个店铺前面经过的话，透过摆着纪念品和贴着奇怪的金色文字的橱窗，可以看见店铺里的铠甲、陶器、浮世绘等向外国人兜售的土特产。不过，早川平四郎博士现在可不是来买那些东西的。
便门上的一个很小的窗口哗啦一声被拉开，黑暗中可以看到有两只狸猫似的眼睛在向外窥视。
“您哪位呀？”一个女人用压得很低的声音问道。
“我叫早川平四郎。你们女掌柜应该知道我。”
“谁介绍您来的？”
“最上竹藏是我外甥……”
听了早川平四郎这句话，里边的女人好像还不放心，又像念咒语似的问道：
“蛇呢？蛙呢？蛞蝓呢？”
“蛇吃蛙，蛙吃蛞蝓，蛞蝓让蛇化成水。”
就像是阿里巴巴知道“芝麻开门”那句密语似的，便门为博士打开了。出现在博士面前的，是在昏黄的电灯泡照射下的又窄又陡的楼梯。
给博士开门的女人穿一件白色的丝绸旗袍，身上散发着一种说不出来的外国女人的味道。她看上去还很年轻，像是一个天真无邪的小姑娘。
博士在女人的引导之下走上二楼，顺着走廊走到头。女人拉开右边的推拉门，凄凉的乐曲从留声机里流淌出来。
这个房间是个小酒馆，里边只有一个很普通的柜台和两张桌子。
从坐在柜台前的客人中间站起来一个长着一张漂亮的瓜子脸的年轻女人，穿一套非常合身的黑底上有白点的和服，衬托着她那修长的身材，清秀的眼睛向博士射出狐疑的目光。她就是这个小酒馆的女掌柜。
