思维，是人和动物的根本区别之一，是人的重要本质所在。人类文明，人化的世界，重要源泉是人的思维。
思维对于知识具有本原作用。知识不是从天上掉下来的，也不是从地里冒出来的，知识是从人的头脑中生长出来的，是人类头脑思维的产物。没有文明的人类就没有知识，没有那些善于发明创造的思想家、科学家、文学家、艺术家，也没有知识。
一、人类的思维创造知识
在人类历史上，人们对于知识的来源、起源等问题一直很感兴趣，形成了一种叫做认识论的理论，提出多种多样的看法，对于知识来源、起源、动力、标准等问题思辨得很细。例如，经验论预设了一个先天的等待我们去认识的客观世界，认为认识的过程就是用我们的主观思维去映照这个客观世界，从而得到关于世界的真理性认识。唯理论则认为，知识是从先天的、无可否认的“自明之理”出发，经过严密的逻辑推理得到的。而德国哲学家康德则提出“人为自然立法”，认为知识是人用先天的范畴加诸各种感性材料上得到的。现在流行的认识理论则说，知识的“内容”是客观的，形式是主观的，知识中包含着不以人的意志为转移的客观规律，是人对客观事物的一种反映。
抛开唯物唯心的争议，综合认识论各派观点可以看出，它们都认为，离开人类的思维，不可能发生知识；思维是知识发生中的加工机器、必要条件和必经环节。
活跃在地球上的生命种类数以万计，但只有人类有知识，其他或高级或低级的动物都没有知识。同样的高山大川，人可以得到“高山为谷，深谷为陵”的观念，动物没有；都看到日升日落，人提出地球自转形成昼夜，动物们则不懂。猿人没有加工出知识，众多的动物也没有创造出知识。只有文明的人类，凭借进化了的头脑，靠着思维的机器，把自然世界加工成人的知识体系。知识唯人类具有，唯思维能产生。在思维与知识的关系上，思维是第一位的，具有决定意义。
二、“思想者”创造了知识
知识不是地下的玉石，虽然隐蔽，但只要细心就能找出；更不是海边的贝壳，清清楚楚地摆在那儿，任人去捡拾。具体的、一个一个的知识的来源，都是某一位或几位思想家、科学家、艺术家、发明家的思维,是他们思考和研究后创造出的、建构起来的。在牛顿前没有牛顿定律，在门捷列夫前没有元素周期表，在马建忠前没有汉语语法……人类知识，离开那些思考的人和头脑，并非亘古永存。“天不生仲尼，万古如长夜！”
例如，很多人认为，三角形面积公式S=1/2LH是天经地义的。但实际上，这是埃及人发明的公式。如果不是埃及人，这个公式可能会很迟才出现，也可能会呈现另外的样子（如S=LH、S=2LH……相应地，只需要把其他面积公式调整即可）。再如，中国人登上泰山，都会吟诵“岱宗夫如何，齐鲁青未了”这首诗，其实在杜甫前后上泰山的人无数，千百年来泰山的壮阔依旧，但只有杜甫留下了千古诗篇。数理化、文史哲等每个领域，每一个知识成果都是思维的产物，都是一个个杰出个体的杰出贡献。自然界没有电压、电阻、电流、欧姆定律等概念和定律，是有了欧姆后，人类才“看见”这一切！这和自然界本没有发电机、计算机、直升机一样，因为出现了法拉第、楚泽、莱特兄弟，尘世才出现了这些神奇的器物。思想家、科学家、发明家用自己的思维能力，发现世界的奥秘，建构出一条条“真理”，创造出一个个奇迹。
三、思维是加工知识的机器
知识是一种很精巧的精神产品，如同玉器一样，虽然以来自大自然的石头为基础，但要经过玉工打磨、加工方变成宝贝。思维是加工知识的利器，是产生知识的工作母机。“客观的原材料”在思维加工下，不断萃取、提炼、变形、升华，最后成为精致的知识产品。例如，三角形面积公式S=1/2LH，虽只有4个参量，但达到这一步需要几千年时间，要完成若干次思维飞跃：①提出数量概念，能够计数；②提出长度和单位概念，能量长度；③提出“形状概念”，分清各种形状；④提出“面积”概念；⑤归纳出“方形的面积公式”。所以，看上去很简单的公式，实际消耗了大量的智慧，需要数辈人的思维接力，在持久的思维加工下才打磨成型。其他种种知识，也都是历经思维的辛苦，经过思维长期孕育而产生的。如《史记》，我们常常简单地把司马迁定性成天才，似乎因为他是天才，所以很自然地就写出了《史记》。实际上，就是天才如斯，也要花费大量艰辛的思考。司马迁写《史记》，遍寻名山大川，广征野老遗闻，不断筛选，不停比对，精心构思，勤奋增删，穷究天人之际、古今之变，多年呕心沥血后才有了《史记》。其思维的发达、勤奋、独立、缜密，都是人类罕见的。
玉藏于石头中，石头埋在河床下，玉工把它挖出来、剖开，因循物理琢磨成器。“知识的宝藏”也掩埋在茫茫的客观世界中，直到出现一些爱追问“是什么、为什么、怎么样”的人们，敲打它、探寻它、实验它，不断分析、综合、归纳、演绎……才逐步发明了知识、发现了真理。思维让知识呈现、让知识定型、让知识现实化。
四、思维是人类新个体获得知识的途径
孩子呱呱坠地，实际是小动物，没有思维，也没有知识。在个体的发展过程中，随着思维的发展，孩子的知识也逐步发展。思维发展到哪里，知识也发展到哪里。人生来是一张白纸，但由于人类的特性，辅之以教育的手段，思维能够不断发展，因此在发展的思维之上，不断吸纳、消化知识，成为一个文明的个体。个体的思维和知识之间，虽然事实上相互伴生，但从逻辑上分析，思维是在前的，为吸纳知识的前提和基础。
人类个体的知识储量、水平存在较大差别，其背后是因为思维能力有差距。三岁小儿与二十岁青年，思维层次不同，拥有的知识和能接受的知识大不相同。一些所谓的神童，实质是思维能力因为生理或教育原因超前发展了，所以超越一般的同龄孩子，拥有更多的知识和技能——当然，其中也有些儿童思维并未超前发展，是强行灌输了较多知识，成为假象神童的。
思维是生产知识的机器，是知识发生不可或缺的纽结。不管实践也好，客观事实也好，离开思维中介，都不能产生知识，思维使知识变成现实。从思维开始研究知识的发生、传播、教育、学习，既合乎历史的真实，也合乎科学的逻辑。
