如今，极端激烈的竞争环境加速了生活节奏，而这意味着“休息”变成了一个陌生的概念。甚至当人们闲暇时，他们反倒深感内疚，因为他们没有好好利用这点时间去学习或者做点什么“极限休闲活动”。
我们对孩子的抚养也深受此影响。我七岁大的小儿子凯安在一所中国学校读一年级。第一个学期过后，我们意识到他的中文已经落后了，就为他请了位家庭教师（因为我们在家不说中文）。他的家庭教师告诉我们，学校用来给今天的一年级学生上课的材料，相当于她小时候四年级学习的东西。学校教越来越难的东西，过早地淘汰掉一些人，而不是让每个人都学会。在拼命完成一整本乏味的抄写作业后，凯安已经累得不想做其他任何事了。实际上，没有时间留给他们享受童年，嬉戏玩耍，胡思乱想做白日梦，甚至学习怎样解决和朋友的矛盾。
凯安的家庭教师告诉我，只有一个办法可以让他在班里排名靠前，那就是每天在功课上花更多的时间，让他每个汉字写十遍，同时用这个汉字组成词语，以教给他更多的汉字。
在我的记忆当中，在凯安的两个哥哥处于他这个年龄时，我每天至少跟他们玩一两个小时的游戏。我先生David在我们家后院搭了一个树屋，配上吊桥和满是洞的柱子，这样，他们可以练习用锤子把玩具钉子敲进去。他们花了好几个小时设计情节并表演战斗场面。因为拥有最多的玩具兵器，我们的房子在附近一带以“Lin Armory”（林家军械库）著称。附近有一些男孩喜欢一放学就来我家，重复扮演战斗场景。现在看来，正是那些玩耍的时间，我的大儿子凯文学会了编写故事台词，这使他今天可以写完长达30章的小说。
你可能会认为，把那么多时间浪费在玩上，我两个儿子肯定比他们的同龄人学习差，然而，事实正相反。通过玩耍和在树屋的“浪费时间”，他们视生活为有趣的冒险，把学习当探险。西方的学校对学业不那么强调，而用一个个活动塞满孩子们的课外时间（如芭蕾、钢琴、游泳、足球或社区服务）。通常，高中生申请排名靠前的美国大学，带来的简历上都会满满地写着一长串他参加过的活动。绝大多数学生虽然擅长这些活动，但并不证明对此很有热情。
人们成了转轮中的仓鼠，跑得越来越快，却不明白为什么要如此忙碌。
