《圣经》里有一个很著名的关于好撒玛利亚人的故事。有人问耶稣“好邻居”的定义是什么，耶稣就用一个祭司的故事作答。祭司从一个受伤的人身边走过，但没有帮助他，而一个出身低微、遭人蔑视的撒玛利亚人（被认为是“低级种族”）却停下来，给那人包扎伤口，带他到旅店，并付钱请人继续照料他。谁真的爱他的邻居？答案显而易见，是撒玛利亚人。
美国一所大学决定给这个故事做一个有趣的变形处理，以测试他们的理论假设：时间压力确实会对人的施予同情的能力产生巨大的影响。
他们请三个相似的人就“同情”这个论题准备一次面向100名大学生的演讲。这三个人都是颇受尊敬的老师，被他们的同事推举为“好人”和“有同情心的人”。这三个人都被要求在某个时间到达演讲中心。设计这场实验的人把一个演员安排在通往演讲中心的路上，这个演员扮演一个遭到抢劫，身负重伤需要行人帮助前往医院救治的角色。第一位老师在眼看就要迟到了的时候遇见这个人；第二位老师在他只剩十分钟就要演讲时遇到那个人；而第三位老师在离他准点演讲还有整整一个小时的情况下遇到那个人。一台隐蔽起来的摄像机拍下了这三位老师的反应。
记录下来的反应表明：人越忙碌，他所回应的同情就越少。正如预计的一样，第一个人跑着都已经迟到了，他甚至都没有停下来问问发生了什么事就急匆匆跑开了，而最后那人由于时间宽裕，就能够帮助受伤者赶往医院。
