每个电影剧本都有个主题，即故事是关于什么的。
记住，一个电影剧本就像一个名词——指的是某一个人在某一个地方去做他（她）的事情。这个人就是主人公，而去做他（她）的事情就是动作。当我们谈论电影剧本的主题时，我们实际谈的就是剧本中的动作和人物。
每个电影剧本都把动作和人物加以戏剧化了。作为编剧，你必须清楚你的电影讲的是谁，以及他(她)遇到了什么事情。这就是写作的基本概念，不仅仅适用于电影剧本写作，更广泛适用于任何形式的写作。
直到影片的结尾，在他死后（也是故事真正开始的地方），当从仓库中清理出无数成堆的垃圾、古玩、家具以及尚未开封的箱子时，我们才理解了“玫瑰花蕾”的象征意义。随着镜头移入一个黑暗的角落，我们看到一大批玩具、绘画及雕像收藏品。镜头慢慢地摇摄着凯恩的财产，最终停留在燃烧着的火炉上。工人们正在将各种各样的东西丢入火焰之中。其中一件是雪橇，这是凯恩孩提时期在科罗拉多州曾经玩过的。当它被抛入火中，镜头急推至雪橇上，它开始着火，“玫瑰花蕾”的名字也随之显现出来。
撒切尔先生，凯恩的遗产执行人，回忆并描述了他第一次见到凯恩的情景：年仅10岁左右的凯恩，在雪中乘着雪橇从山坡上滑下来。这是一幅耐人寻味的场景，象征着凯恩失去的童年，他一生苦苦追寻，却始终未能如愿。烟雾从这象征着凯恩失去的童年的雪橇上冉冉升起，飘向深邃的夜空，镜头也随之切至豪宅之外。影片的结尾与开篇相似，以相同的铁栅栏镜头结束。“从影片的一开始，我便仿佛置身于其中。”伯恩斯坦在观赏影片的过程中说道，“凯恩失去了他所有的一切。”这是电影历史长河中伟大的一瞬间。
如果你想着手创作一个电影剧本，那么它将是关于什么的？是关于谁的？影片《公民凯恩》以基于一个男人的遗言的调查开始，结束于主人公一生的秘密的揭露。寻求答案提供了叙事主旨，即影片的感情基线。
你了解你的剧本的主题吗？它是关于什么的？是关于谁的？你能用寥寥数语将它表达出来吗？举个例子来说吧，如果你想讲述一个关于正在肆意犯罪的两个女人的故事，那么问问自己，她们是谁？她们从哪来？她们的背景是什么？她们犯了什么罪？又是为什么呢？她们最终的结局如何？明确这些问题的答案将帮助你从选择、信心和安全的角度，收集充足的信息来进行剧本的创作。只有知道自己要做什么，你才能找到完成它的最好方法。
了解主题是剧本创作的起点。牢记，每个电影剧本都有个主题。影片《最后的武士》（The Last Samurai，2003，约翰·洛根编剧）讲述的是一名曾参加过南北战争的军人，满怀怨恨，受雇前往日本，最终却被一群原本是他的敌人的武士所改变。这位南北战争的退役军人便是本片的人物，而动作则是他的思想、语言、行为是如何发生改变，以及如何找回在战争结束后所迷失的自我。但这些都只是影片的表象。更深一层次地讲，影片讲述的是这位美国军事顾问如何领悟荣誉与忠诚的美德的过程。
