其实早在598年（隋文帝开皇十八年），隋文帝杨坚就试着打过一次高句丽。可出兵时机不对，汉王杨谅率领30万大军碰上了辽西走廊连绵的阴雨天气，导致全军粮草不济、士气低落，未战先溃，无功而返。当年曹操也碰到了这样的天气，才不得不丢下大军，率精锐骑兵抄小路出卢龙塞偷袭，一举击溃乌桓；此后司马懿再征辽东，运气好，赶上了辽西六七月份的雨季和八九月份冷空气来临之前的好天气，一战而平公孙氏。曹操北征乌桓和司马懿远征辽东，真正的作战部队都在四万人上下。兵贵精而不贵多，应该说，这是一个非常适合区域性突袭战的数字。
杨坚很快就意识到了这一点，所以在以后的日子里，他对辽东的政策，就是拉拢收买、分化打压，以外交手段为主，小规模的军事打击为辅，收到了不错的效果。
而今杨广头脑发热，光是军队就集结了上百万，再加上被征发来运送粮食的民夫、充当苦力修筑营寨的罪犯、一路同行观光旅游的后宫团、仪仗队、观摩团、使节团，乱七八糟全都算上，少说也得有200万人。人一多，就会严重拖慢战斗部队的推进速度，再无可能出其不意地给高句丽以致命打击。
再看地利。
曹操和司马懿远征时，从幽州通往辽东的滨海道（辽西大道）还是一条没怎么修缮建设的荒芜之路。经过十六国南北朝的不断修整，尤其在兴起于辽东的慕容鲜卑政权和后来的北燕经营下，辽西大道的交通状况已经得到了很大的改善，但辽西走廊毕竟只有狭长的一条路可供通行，根本不具备百余万大军扇面铺开、几路并进的条件。
另外，在冷兵器时代，后勤运输永远是大军出征最难解决的问题。军队越多，后勤压力就越大，杨广还带着后宫、百官、使节、僧道、仪仗队等大大小小数十个观摩团，且不说集结调度发号施令难，光是这么多人吃喝拉撒，全都挤在狭小的辽西走廊，熏都要熏死一片。大量非战斗人员的加入，使本就狭窄的滨海道愈加拥挤，严重耽误了行军速度。
再看人和。
出征之前，就有不少大臣反对杨广炫耀国威、意在“逼降”高句丽的方略，就连兵部尚书段文振也提出了异议。段文振是三朝名将，曾跟随杨广西巡青海，深得杨广的信任和重用。他认为辽东地处边远、气候苦寒，冬季严寒、夏季多雨，道路不畅、路途遥远，极不利于大军展开，如果不能速战速决，不能在夏天的雨季和深秋寒潮来临之前结束战斗，就会使全军陷入被动。因此，他建议杨广坐镇涿郡大本营，另外选派精锐将士海陆并进直取平壤，用最快的速度对高句丽实施打击。
