据说那时政府每个月发给每个艾滋病人三百至五百元的代金券，可以到医院看病买药。不过熊自成和村里其他患者一样，每个月只能领到一百多元的票券。最难的时候，他常偷偷地把票券换成真钱，一个人给在城里读书的儿子送去。熊长东说父亲送钱的情形，他一生难忘。 熊长东：有段（时间）我真的不想上了。父亲有时候看病，上面发的那种纸币，他舍不得花，就会换成真钱供我上学，有时间就给我送去。当时我真的悲伤极了，我觉得花的可能就是我爸的救命钱。
陈晓楠：你有没有跟你爸爸提出过，你不再上学了？
熊长东：我不敢说。毕竟我是我们家中唯一的希望，如果我不上的话，我不知道我爸会怎么想，他肯定很失望。我爸他挂着针的时候，还在劝我好好上学呢！ 父亲竟然拿自己的救命钱来供儿子上学，一说起这件事，熊长东的眼泪就没停过。对于父亲的一片苦心，熊长东除了感动，还有愧疚，他觉得自己上学耽误了父亲的医治。不过，熊自成有他自己的想法。
陈晓楠：听你儿子说，你经常把那个票换成真的钱，给他买点东西吃，或者给他交点学费什么的。在最难过的时候，因为儿子还是高中，要花好多钱——我听说一年要三千块钱，你们那会儿还要到处去借药费，那是很大的负担，有没有想过暂时不让他上学？
熊自成：那个时候我可没这个想法。再困难的时候，不管是他上学，还是另外那两个孩子上学，我的指导思想都是让小孩多学点知识，多学点文化。不管是在农村也好，在其他各个地方也好，你就是出去打工也好，还是要多学点文化，多学点知识，这样比较好。我在有病期间，最严重的时候，我都鼓励他说，你别认为我有病你就不好好上，你就想弃学，我就是再困难，你最好也坚持。我跟其他人的想法不一样。
陈晓楠：那个时候家里的学费钱从哪儿来呢？一年三千块也是笔不小的负担。
熊长东：基本上借亲戚邻里的，然后家中喂点猪、鸡子什么的，全卖了供我上学。有段时间粮食抬下来也都卖了，留一点只是将（就）够吃的。 为了供熊长东上学，父母几乎将家里能卖的东西都卖了，能借钱的地方都借遍了。不过，有一次，家里实在是凑不足新学年的学费了，学费拖了几个星期都没有交。被迫无奈，熊长东给自己的班主任写了一封长信，第一次向外人说出了自己心中的秘密。
熊长东：开学之后，他马上找到我，把我叫了出去。当时感觉见了他挺不好意思的，因为毕竟家里有这种病，面对家庭成员以外的人，好像难以启口。我班主任他挺理解我的，说着说着我也哭了。他说其他的你不用管了，好好学你的吧，坚决走出这个村子，走出你们那一片，以后都会好的。
陈晓楠：对你来讲，这也是第一次对家里人以外的人谈这个问题。
熊长东：是的，心中憋的东西好像释放出来了。学校知道熊长东家里的境况后免除了他的学杂费。这大大缓和了熊家的经济危机，也让熊长东能够更加安心地学习。2003年，熊长东考取河南农业大学，成为当年熊桥村唯一一个考上大学的学生。但面对几千元的学费，看着一无所有的家，看着发病躺在床上的父亲和大哥，熊长东最终无奈地选择了放弃，一个人偷偷跑到了省城打工。两个月后，熊自成打听到儿子在省城的地址，写信给熊长东，坚持让他回家。
熊长东：父亲说回来再上一年吧。他让我选择的就是上大学。总之，他是绝对不会让我就此出去打工的，他不让我失学。
陈晓楠：你觉得他在自己的身体都已经如此不好的情况下，为什么还会有这么大的决心？
熊长东：毕竟我是我们家的希望，如果我辍学的话，那恐怕以后很难改变这个家庭的命运了，我如果继续上学，说不定就有转折的机会。
陈晓楠：所以你肩负着一个任务，就是改变你们这个家的命运。你自己会时时刻刻意识到这种责任吗?
熊长东：嗯，始终在心里装着。 对于改变命运的说法，父子二人其实有着不同的定义。熊长东认为要靠他自己来拯救全家，但是他父亲坚持认为只要能把儿子送出去，让他有自己的一片天地，就已经足矣，他并不期望熊长东能够拯救全家人，改变全家人的命运，他甚至也没有期望日后熊长东能回到这一片土地。
但不管怎么说，熊长东还是坚定了一定要走出去的决心。走出这片土地，走出“艾滋村”，成为他最强烈的愿望。于是，熊长东又回到学校复读。他拼命地读书，决心第二年一定要考取一所重点大学，去完成自己所肩负的使命。
