陈晓楠：你觉得没脸见父母。
曹湘凡：对。我直到现在都不敢正视父母的眼睛，甚至一般人的眼睛我都不敢正视，我现在都有这种心理。可能从那时候起，我就开始感到自卑，会觉得我老是这样考不上，抬不起头来，心里有一种犯罪的感觉。
陈晓楠：你父母跟你说什么了吗？
曹湘凡：他们从来没说过一句责备我的话。这样我心里更难受，要是打我两下，我心里还好受些。在麻木中度过了大半年后，一个老同学从山西太原写来了一封信，给彷徨中的曹湘凡，又指出了一条“光明”之路。老同学说，太原的高考录取分数线比湖南低，他一试就中，劝说曹湘凡也到太原高考。
得知曾经成绩比自己差很多的同学，都已迈进了大学的校门，曹湘凡兴奋不已，他决定最后赌一把。这时家里已经拿不出一分钱了。为了给曹湘凡筹钱，父亲背了一篓袜子到村里挨家挨户地卖。但卖了几天，也才卖了三十元钱，连到太原的车票都不够。眼看考期临近，曹湘凡决定扒火车去太原。知道这个消息，他的大哥借了五十元钱赶来，他的一个女同学也提了一袋大米前来送行。曹湘凡：那个女孩子在我的旁边，提着一袋大米。她说以防万一，你如果到太原以后没有吃的，你还有这袋大米，还能够生存下来。所以这次是做了最坏的打算。我哥哥借了五十元钱来给我，他说我们哪怕不吃饭，在家里吃红薯也行，这一次你就赌了。我说我不能再要这钱，我哥哥一定要我拿着。一直僵持了两个小时，最后他还是给了我五十元钱。后来我这个哥哥，养了条猪，到过年的时候正准备杀，讨债的人来催他还钱，把猪赶走了，害得他全家年都没过成。这一点我是最伤痛的，也是我人生感触最厉害的一次。所以我真的觉得，为了高考，我这个人是很自私的。
多年前的这段往事，让曹湘凡泣不成声。他说，想到哥哥那头被赶走的猪，想到亲人这么多年的付出，他常为自己的自私感到羞愧。但从他离开家乡到达县城的那一刻起，外面的那个世界就紧紧地拽住了他，让他无法回头。因此那一年，带着感动与愧疚，曹湘凡最终还是踏上了离乡的旅程。
数日后，曹湘凡顺利抵达太原，找到了自己的老同学。在这里，他第一次迈进了大学的校门。曹湘凡：因为是警校，他给我借来了一套警服。我穿上警服，就变成了一个假大学生，当时我的眼睛都是放光的。除了没有融入他们的教学以外，他们有的我都有，都和他们一样的。什么篝火晚会、军训，我都参加了的，和他们就餐，和他们就寝，和他们聊天，和他们下棋，一起跳迪斯科。我在里面是个冒牌货啊，他们也没有认出来。因为我这个人本身的浪漫色彩比较浓，所以当时我说我一只脚已经踏进了大学的校门，另一只脚还在外面，我马上要进来了。我觉得那种生活是最浪漫的，最迷人的，也是最瑰丽的，很有青春的气息。
陈晓楠：听说你还表演了一个节目？
曹湘凡：对，表演了一个节目，唱了一个《我的中国心》，张明敏的男中音，掌声很多。那也是我最风光的一刻，但是转瞬即逝。带着对大学的美好憧憬，曹湘凡在太原参加了1989年的高考。他的分数远远超过了太原本科的录取分数线，但因为被查出是高考移民，他似乎近在眼前的大学梦转瞬即逝。曹湘凡无法接受这个打击，回到家不久，就精神失常了。
陈晓楠：你在村里人的心目当中，当时是个什么样的人？
曹湘凡：当时就是个废物。我家里已经做了最坏的打算，说今后如果我这个病复发治不好的话，家里的房子什么的都要给我，兄弟姐妹们都要负责我的生老病死。在家人精心的照料下，一年后，曹湘凡才从臆想和疯狂中醒了过来。不甘心就这样接受命运，1991年，他拿着家人让他买化肥的16元钱又去县城报名参加高考。这次，曹湘凡通过了大专分数线，但是因为有过一段精神病史，报考的税务专科学校并没有录取他。
由于当时高考有年龄限制，此后，大龄青年曹湘凡失去了考试资格。无奈之下，像村里大多数青年人一样，他踏上南下打工的路，在广州的建筑工地做了一个混凝土工。曹湘凡：你要把两百包水泥全部打开，然后一包包放进来，搅了以后，再用斗车把它拖出去，再倒出来。这种活是很辛苦的。
陈晓楠：你当时干得很认真吗？
曹湘凡：干得很认真。两百多包水泥能够挣到二十块钱。第一次干的时候连一包水泥都抱不动，还得让一个人帮我抱一下，所以手上的趼这几年才掉。这样的体力活干了一个月，挣了两百块钱，还置了一身新衣服，穿着皮鞋回来。这也是我最高兴的一次，毕竟我通过自己的劳动赚到两百块钱。这是一个很大的成就，我终于能够自己养活自己，我感到很欣慰。刚到广州就挣了两百块钱，让曹湘凡相信只要勤劳肯干，就能在城市里找到自己的位置。除了考大学之外，这未尝不是另外一条实现梦想的路。然而，没有背景，没有本钱，也没有学历，几年后，除了一身疲惫，他依然一贫如洗，挣扎在城市的边缘。
曹湘凡：受过很多骗，老板经常不给钱就跑掉了。所以现在提起广东我都不想那个地方，不想那些事。那是我最苦闷的时候。
陈晓楠：自己怎么排解呢？
曹湘凡：那时候也去看书,但不看高考方面的书，而是看《曾国藩家书》、《易经》等，甚至还读《圣经》，反正就看一些宿命论方面的书。
陈晓楠：宿命？为什么？
曹湘凡：觉得做人就这样了，我一般都处于麻木的状态，麻木了就没有感觉，行尸走肉一样。这时，大学对于曹湘凡来说，已成为了天边遥不可及的海市蜃楼。但下工后，当工友们都去喝酒、赌博的时候，他依然会时常不知不觉地走进广州的大学校园，去感受那对他来说只能旁观和羡慕的大学生活。而这时，大学生们的轻视，也让他心里格外难受。
曹湘凡：刚出来的时候，像个打工仔一样，上身打着赤膊，穿了一双拖鞋，（脚上）还有水，很邋遢的样子，一副地地道道的农民形象。走在大学校园里，那些学生连正眼都不会看你一眼，因为他们很瞧不起民工啊。我特别留意过，他们的眼睛都朝天望的，根本不看这样的人。我跟他们完全是两个世界的人，他们像童话里面的王子。
