一、欧美的狂飙突进 帝国主义时代
19世纪末20世纪初的世界是帝国主义的世界，欧美列强以强大的军队、发达的工业、丰厚的资本横行全球，世界因此而成为一个整体。
英国是最早崛起走上对外扩张道路的资本主义国家之一。早在资本主义制度确立之前，英国都铎王朝的专制君主伊丽莎白一世就极力支持对外扩张，挑战当时的殖民霸主西班牙的权威。1688年“光荣革命”以后，资本主义在英国得到了大发展，羽翼丰满的英国资产阶级开始在全世界争夺原料产地和商品市场。到维多利亚女王统治时期（1819 1901），英国进入了最强盛的时代。1840年，英国发动鸦片战争，迫使远东最强大的清帝国签订了城下之盟。1858年，英国镇压了印度民族大起义，维多利亚女王正式加冕为“印度女皇”，印度完全成为英国的殖民地。英国最强大的时期，殖民地遍布全球每一条经线，大英帝国的土地上因此24小时都有太阳照耀，号称“日不落帝国”。英国是名副其实的“殖民帝国主义”国家。
法国在拿破仑战争后，又经过数次资产阶级革命，到第二共和国时期（1848 1852），资本主义制度已经完全确立。法国也开始了对外扩张，特别是拿破仑三世统治时期，法国血腥征服阿尔及利亚，又入侵墨西哥，伙同英国发动第二次鸦片战争，并伸向印度支那。法国人尤其擅长银行业，其资本输出大部分是借贷资本，并且主要集中在欧洲。到20世纪初，法国的借贷资本已经达到国民收入的4.5%，成为高利贷帝国主义的典型代表。
德国在1871年普法战争以后完成了统一，统一后的德国迅速走上了扩张道路。作为德国统一支柱的普鲁士容克军事贵族个个趾高气扬，不可一世。德国皇帝威廉二世上台后，将前首相俾斯麦专注欧洲的“大陆政策”转变为“世界政策”，宣称要与英、法等老牌帝国主义国家“争夺阳光下的地盘”。德国在1897年出兵中国，强占胶州湾，跨出了“重分世界”的第一步，接着又把罪恶之手伸向非洲。
美国也是新兴的资本主义国家。在美国南北战争以后，资本主义扫清了发展障碍，加上第二次工业革命的蓬勃发展，地大物博的美国凭借得天独厚的地理和资源优势，进入了一个大发展时期。到1900年，美国的经济已经跃居世界第一。同时，以洛克菲勒财团为代表的托拉斯迅速控制了美国的经济命脉，社会财富也迅速集中到托拉斯手中。
俄国是欧洲大陆上一个相对落后的资本主义国家。在1853至1856年的克里米亚战争中，农奴制的俄国惨败给了先进的英国、法国，直接促成了1861年的俄国农奴制改革。经过改革以后的沙皇俄国继续走扩张的道路。俄国的扩张方向主要在周边地区，东面通过西伯利亚向远东、中国东北和朝鲜扩张，西面则试图经过中亚南下波斯，并对土耳其虎视眈眈。
日本则是在19世纪由一个落后封建国家新崛起为资本主义国家的。在明治政府建立以后，日本以文明开化和富国强兵为宗旨，推行维新。到1897年，日本完成了与各主要资本主义国家的“条约改正”，彻底摆脱了不平等条约的束缚。1894 1895年，日本发动了甲午战争，击败近在咫尺看似强大的清帝国。随后在1905年的日俄战争中，日本一举击败了欧洲强国俄国，终于获得了强国的地位。
随着帝国主义时代的到来，帝国主义列强之间的矛盾也日益尖锐。这些矛盾主要集中在已经获取大批殖民地的老牌殖民国家和新近崛起的美国、德国、日本等新兴列强之间。因为资本主义世界发展的不平衡，美、德两国的工业已经超越了英、法分别占世界第一、二位，他们迫切需要在殖民地、原料产地和商品市场方面与已经瓜分完世界的英、法等老殖民国家一争高下。
美国是首先起来向老牌殖民国家挑战的“新贵”。
