第五回：明帝国的短视：不重民生终致三大海盗集团相继兴盛
明朝海盗势力的强大，是中国历史上非常少见的。
明帝国给予我们今天最大的教训是，在沿海居民强烈的民生要求下，统治者并没有按照人民的呼声去做，没有去大力发展海外贸易，反而严禁沿海居民下海营生。由此，造成民间走私经济极为猖獗。随着商业的兴盛，走私集团的势力越来越强大，发展成为武装走私集团。朱元璋到死恐怕都不会想到，自己痛恨的走私集团最终竟成了明朝的最后一根救命稻草。
有明一代，共有三次走私高潮，形成了三大走私集团。
顺天王与佛山二十二老
方国珍造反
元祐元年（1314年）江苏太仓有个疯乞丐，此人身穿红衣、脏兮兮的头发糊在脑袋上，光着大脚丫子，手持一只大水瓢。每隔一段时间，他就在大街上发疯，一边跑一边大喊：“牛来了，牛来了！”人们看着他无不觉得好笑。趁人不备，他在富户和一些店铺的门上墙上写上个“火”字。
疯乞丐每次发疯之后，海盗牛大眼便从海上来进攻太仓。凡是被标记了“火”的地方就被洗劫。久而久之，人们便明白了原来疯乞丐是牛大眼的眼线。
40年后，人们便以“满城都是火”的民谣记述这件事情。后来，这种方法被一个叫方国珍的人所继承。
方国珍是浙江台州黄岩县洋山澳人，其父方伯奇育有五子，方国珍排行老三。因为是陈氏的佃农，他们一家经常受到陈氏的欺辱。方伯奇去世后，方国珍开始联合渔户抵抗海盗侵袭，至正八年（1348年）海盗蔡乱头行贿官府，陈氏说方国珍勾通海盗。
方国珍一怒之下，与渔民一起占据杨屿岛，并编造“杨屿青，出海精”的民谣准备起义。随着方国珍势力的增强，元廷屡次发兵试图剿灭。其后，元末农民大起义爆发。至正十一年（1351年）之后，韩山童、刘福通在安徽阜阳，芝麻李在徐州，彭莹玉、徐寿辉在湖北蕲春等地先后起义。元末农民大起义以海上开始，直到各路英雄海上逃亡为止。
