明政府规定：军人有家小的每月2斤食盐，单身者每月1斤。南京卫戍区的军队食盐则由户部供给，按照洪武一朝规定，每斤食盐是纸币100文（表面上看钱不少，其实各位看看第四章就能明白，官方定价在民间根本不能执行。每斤食盐最高100文折银1分，但实际上，很多情况下是1钱银子1斤）。到了永乐之后，军饷中70%是粮食，30%是食盐。但是，粮食常常不够用，为此，或者多给盐或者多给纸币。我们下文会谈及纸币问题，纸币币值经常波动，因此，造成民间和军队都不愿意接受，所以，一般也就是多给食盐。
老百姓呢？规定是15岁以上的每月2斤盐，10~15岁的每月1斤盐，10岁以下的不给盐。但是永乐二年，陈瑛改革比价之后，全国普遍实行成年人（15岁以上）每月1斤，半成年人（10~15岁）半斤。而到了老百姓那里，则变成：市民每人每月半斤，农民每人每月2两左右（这是明代斤两，1斤为16两）。农户的配给量显然不够，因此，农村地区私盐泛滥。
农户虽然不像军队那样有自己熬制的军盐，但地方政权借助“小盐”、“硝盐”等土盐弥补了一部分缺口，然而，由于地方官员腐败越来越严重，地方土盐的走私仍然较多，跨地区的私盐泛滥。那个时期，销售食盐由政府划分销售区域，为的就是最大化地获取垄断利益。私盐的泛滥阻碍了盐的正常流通，最终造成了正统三年（1438年）在今天的北京市密云、顺义等地的食盐紧缩。
食盐的紧缺还有一个原因，就是有些人得到盐引后并不急于支盐，为的就是找到一个卖高价的时机。然而，这却使中国赢来了另一个可能振兴的机会——资本市场中的债券市场，特别是政府公债的兴起。
现今的美国之所以兴盛，很大程度上在于国债兴盛，世界的财富全都聚集到了美国。而倒退五六百年，明代的对内国债比较发达，同时金融业例如典当业、高利贷业都较同时代的欧洲国家发达。早在南宋时期，短期公债券“交子”就占到了赋税收入的很大比重。以有据可查的南宋绍兴三十二年（1162年）到开禧三年（1207年）为例，就占到了赋税收入的82%。
明初朱元璋为了解决边关粮食问题，于洪武三年（1370年）六月在山西行省施行开中法。因为从山东济南西北的陵县、河北沧州一线运来的粮食，送到太原北部的雁门关和代州之间的太和岭留存供给大同，路途遥远成本较高，便分别送到大同仓、太原仓。报酬就是：每运到大同一石或太原一石三斗，就给1张淮盐盐引，每引可以支取200斤盐。到达指定地点销售完毕后，再回到相应的发给盐引的地方缴还盐引。这样做的好处就是：在完成了军事储备的同时，也节省了运费，减轻了政府负担。
