在藩王、太监先后贩私盐之后，文武官员、地方官绅也陆续加入私盐队伍。结果，国家盐法遭到破坏，最终不得不进行改革。
不断改革下的真实：从明代七位百姓的悲惨命运说起
一切都是为了盐
在山东潍坊，有一个姓丁的人家，有四个儿子：丁一、丁二、丁三、丁四。因为务农艰难且没有办法交足税款，兄弟四个个个犯愁。最终，丁一、丁二、丁三商量好准备卖私盐。丁四年龄小，留在家照顾父母。丁一先找到了一个认识的灶丁于某，于某也因为灶户的生活非常艰苦、社会地位又低，早有逃户的想法。
于某找了两个好朋友，一个负责盐的搬运、一个负责外联购买生活用品。丁氏三兄弟，丁一负责观察巡检军队动向，丁二负责寻找交通工具和买家，丁三负责接应于某三人、与他们联系。
盐场周围每隔两三里就有一处驻军，虽然人数不多只有三十个人，但他们经常巡视，只要发现有人形迹可疑一嚷一叫其他营的官兵就会迅速赶来。于某的一个朋友不慎被抓住了，以夹带私盐出场之罪被绞死，他的上司百夫长也因为监管不善被杖一百。
其他五个人一看没有办法，只好赶着马车逃离了盐场，马车上装着一千斤食盐，按照市价不过三两银子而已。官兵追来，丁三为了保护大家，仗着一身武艺跳下马车与官兵对打，最终被捕。盗盐还拒捕，丁三也被杀。最终马车也跑坏了，四个人每人背着一袋食盐逃走。
第二天，四人觉得危险已过，这才松了一口气，雇了一艘小船前往他乡。不想船行了没多远，就碰到了收税站。因为没有盐引，四人都被拖到岸上各打了五十军棍，四袋食盐全没收。收税站派衙役准备将四人押回盐场，于某的朋友在船上突然发力，将收税站的衙差打下了船，四人四处逃窜。无奈，于某的这位朋友因为受了伤在逃到一户农家之后，被农家发觉有问题送了官，被斩了。
丁一走散之后，来到北京城，身无分文。正巧宫中招阉人，丁一便去宫里做了太监。
于某则在逃亡中，入赘当地之家。结果被官府发现，以“脱籍”之罪发回原地，又发现他盗盐，最终被斩。
