庞大的触角
财阀本身所具有的超级情报力在战后的变种，就是综合商社。
什么是综合商社？
很多中国人从字面上理解，都以为综合商社就像大城市里的超级市场或中国农村的供销合作社一样，里面卖各种货物，应有尽有。这样理解极其谬误。综合商社脱胎于日本财阀的产业集团，是指以贸易为主导，多种经营并存，集贸易、金融、情报、物流与协调等综合功能于一体的跨国公司形式的组织载体。
综合商社就像一个手眼通天的巨商，通常的身份是某个财阀企业的代理商，平时代表财阀与外国人做贸易，活跃在世界经济贸易舞台上，成为跨国公司进行对外贸易和跨国经营的急先锋，为日本经济迅速崛起立下了不可磨灭的功劳。
有一项统计显示，截止到2000年末，日本政府正式认定的综合商社有18家，其中驰名世界的有9家，即三井物产、三菱商事、丸红、伊藤忠商事、住友商事、日商岩井、东洋绵花、兼松江商、日绵实业。这18家综合商社在日本国内外拥有2000多个网点，从业人员达8万多人。日本约30%的总出口额和约50%的进口额是由综合商社完成的。
综合商社的业务主要是贸易和投资，两者相辅相成，在金融、物流、调研、咨询、市场营销等功能的支持下，通过遍布世界各个角落的情报网络有条不紊地进行。
其实，综合商社的核心竞争力就是情报力，所有投资与贸易的机会都建立在其强大的情报运行模式基础上。
一般情况下，综合商社在进行海外贸易的时候，先要在海外建立各种据点和办事处，进行产品进出口活动，最后形成集约化、大规模的进出口贸易集团。
这样一种强力有效的商业模式好比一台巨大的超速运转的机器。机器没有机油的润滑，不可能运转，更不可能创造价值，而机油就是不断流动的情报。
有人形容综合商社的情报活动，像影子一样隐没在全球的每个角落，只要有利益的地方，就能发现日本综合商社的影子。
记得，日本海啸发生后的第三天，一家日本民间商社—野村证券在一份报告中就预测，日本地震短期内会造成日本经济产出的下降，但是会较快恢复。第五天发布报告预测，大地震将可能导致日本2011年国内生产总值下滑0.29%，但对亚洲各经济体的总体负面影响有限，日本七大商社受大地震影响也有限。三井物产等五大商社预测2011年将保持利润增长。
商社的这些预测不是凭空而发的，而是建立在庞大的情报网络基础上综合分析而得出来的。这个野村证券的前身就是野村综合研究所—日本规模最大、研究人数最多的思想库，建有自己的“情报银行”。
野村证券只是日本众多商社的一个缩影。类似于野村证券这样的民间商社情报机构，在日本十分常见。
这些民间情报机构专门搜集日本经济各个产业产业方面的情报资料，涉及领域广阔，大到人类共同面临和关心的全球性问题，小到超级市场、化妆品、出租汽车等，从宏观到微观，应有尽有，为日本提供了厚实的智库土壤。
可以这么说，日本情报立国的理念在各级商社中奉行的最为坚决，效果最为显著。九大商社都把经济情报当做自己的命根子，在情报搜集、加工处理和传递能力上堪称世界一流。
三菱商社至今在全球有200多个办公室，每天搜集情报超过3万条；伊藤忠商社声称，自己在中国的情报资源超过许多国家政府的情报资源；“三井全球通讯网”设有40万公里的专线电信网络，可绕地球10圈。
这样的情形令人难以想象，吃惊之余难免有恐惧的感受。可是，这就是日本综合商社的超级情报体系。
它就像一只隐藏在深海里的巨型章鱼，拥有庞大的触角和无法餍足的欲望，可以自由地伸缩到大海的任何领域，吞噬一切竞争者，只要它愿意。
总结综合商社的情报系统，有四大特点：
第一，准确及时。情报具有时效性，具有空间和时间的不对称性，因此，情报必须要准要快。商社的情报人员一半都会把当天所进行的事情，包括具体行程，跟谁吃了饭，餐桌上都聊了些什么，事无巨细都要写成报告，发送到总部。
第二，协调共享。这条特性具有日本特色。如果是在中国，同行是冤家；而在日本，情报不仅在内部共享，还在外联企业、供应链企业，甚至是不同的财团之间共享。毫不夸张地说，这种事只有日本人才能做到。
第三，专业性。专业性很重要，没有专业处理过的情报不叫情报，而叫信息。如何把林林总总的信息提炼成有价值的情报，这就需要足够的专业技能。如果不专业，时刻都有发生误判的可能，结果可能很严重。
第四，连续性。日本商社的情报系统是一个可持续的过程，既不是零零散散，也不是断断续续，而是有着明确的情报规划、目标以及清晰的情报战略。
日本商社的这些特性，支撑了日本经济的迅速崛起，创造了世界经济史上一个又一个的奇迹。
