有一天，一个农民的家属，跑到学校来找张锡纯，说麻烦张老师跟我们去看看吧，我们家那位病得严重了。
于是，张锡纯随着来人到了这个农户的家里，只见一个二十多岁的小伙子，正在床上坐着，后背靠着墙，大张着嘴，努力地呼吸着。
不用问，这又是一个重症患者。张锡纯在诊断过后，突然说了句：“此乃大气下陷之证。”
大家听了，都愣了，什么是大气下陷？我们怎么没有听说过呢？
这还要从张锡纯创立的一个关于大气的理论谈起。
前面给大家写的，可能是单味药的医案比较多，其实，张锡纯在家乡教课的时候，他的学术思想已经基本形成，逐步创立了很多自己的方子。当然，张锡纯看病有个特点，就是能使用单味药的时候，就绝不多用其他的药，直到他老年，还经常用一味药来治病。这在古往今来的医家里面，是独树一帜的。
但是，他自创的方子也是非常精彩的，直到今天，中医院校的《方剂学》教材中还收录了一些。
张锡纯在临证的时候，曾经思考一个问题，就是人的身体中是什么在支撑着五脏六腑的运行呢？是什么把这些脏器固定在躯体内呢？他对这个问题苦思冥想，如痴如醉，估计在同学们自习的时候，张老师就拿本书挡在面前，躲在书后思考人体之妙呢。
最后，他终于悟出，人体有股气在胸中，主管肺的呼吸，支撑全身，振作精神，“此气一虚，呼吸即觉不利，而且肢体酸懒，精神昏聩，脑力心思为之顿减”。
但是，这个气叫什么呢？
张锡纯当时拿来各种医书，一阵猛翻，也没有找到，在《金匮要略》里面看到了一句话，叫“大气一转，其气乃散”。后来，他又看到喻嘉言的书，书中论述道：“五脏六腑，大经小络，昼夜循环不息，必赖胸中大气，斡旋其间。”张锡纯突然醒悟，原来，这就叫“大气”啊。
