安宁的生活没过多久，一天，很久没出现的徐生茂风尘仆仆，从院门外走入。
徐生茂道：“四先生，我上你家没找到你，张富说你在王先生这里。”
张謇道：“生茂！你不好好在京城准备应试，到我这来干什么？”
徐生茂道：“翁同龢翁大人有一份重要的信寄给你，恰好我回乡探亲，就带回来了。”
张謇一愣道：“翁师的信？快给我看看。”
徐生茂打开包裹，取出信件，双手递上。
张謇拆开信看了几眼，脸色变得郑重起来。
王怀咏道：“翁大人写信来，有什么事？”
张謇道：“我回乡三年，守制期满，翁师催我火速入京。”
刘梦泽和李曦范都大惊失色道：“季直，你这一走，纱厂怎么办？” 张謇、王怀咏、刘梦泽等人坐在王怀咏家的客厅里，商量事情。
张謇道：“翁师说京中有大事要办，叫我尽快去助他一臂之力。”
王怀咏点头道：“最近德国人借口钜野教案，派出多艘军舰，强占了胶州湾，意图控制山东。朝廷不但赔了几百万两银子，还将山东省上下官员撤换一空，向德国人谢罪。俄英美日各国列强，见德国人只出动三艘军舰，就轻而易举捞到这么多好处，纷纷效尤，在华瓜分势力范围。法国人占了海南，俄国人要了旅顺港，英国人威逼朝廷把香港周围的262个岛屿全都割让出来，举国哗然，到处激起民变，义和拳、大刀会争先起事，看来即将天下大乱。”
