刘坤一被他一番强辩，说得哭笑不得，道：“好了好了，你别给本督扯这些不相干的闲篇，你就说吧，南通的纱厂还差多少银两？”
张謇道：“通州纱厂，招股五十万两，实际到账只有十五万两。前期已开销五万两，用于征地等杂项，建厂房还需银五万两，英国洋行报价，一万锭的织机就需二十万两，我们纱厂打算买两万锭的织机，这是四十万，试车前，还需购入五万包棉花原料，又需八万，还有人工杂费二万，要想纱厂投产，这些银子非出不可。这总数之半，我可以再想办法，自行筹集，另外的一半，就得靠大帅拿出官银入股解决了。而且，如今纱厂屡屡受挫，观望者众多，大帅的官银需先行到账，才能号召人心，重振旗鼓。”
刘坤一在袖中一掐指头，顿时跳了起来道：“什么？照你这一笔笔账算起来，本督至少要拿出三十万两银子，才能够你的用度？”
张謇道：“恐怕不能少于此数。”
刘坤一气急败坏，挥手一指道：“你看看本督这两江总督衙门值多少钱？索性你找个买主，拿去把它卖了填你的窟窿吧！”
张謇道：“大帅！”
刘坤一叹气道：“两江虽然是富庶地方，但赋税为全国之首，大清的粮税，三分之二自两江收取，这且不说，光一年打点京里头的节敬和迎来送往的花费，都要上百万两银子。老夫这个两江总督，又不像李鸿章手下有几处赚钱的实业能贴补，早就负债累累，就差跟张之洞一样，靠上当铺来维持衙门了，几年来屡屡上表求退，想致仕还乡，朝廷只是不准，你倒好，不说帮着本督挑点担子，还上门逼债来了？张季直，你这哪里是要钱，你是要老夫的命啊！”
张謇直勾勾地望着刘坤一。
看到刘坤一被逼得说出这样的话，张謇不禁心灰意冷，神情黯然，半晌无语，自打接手办实业以来吃的万般辛苦，受的种种委屈，一起涌上心头，不自觉间，张謇已泪水长流。
怒气冲冲的刘坤一本以为张謇是在胡搅蛮缠，这时见他如此伤恸，倒有些不知所措，忙劝慰道：“季直，你也不必难过，这实业能办则办，不能办也不妨急流勇退，善后事宜，本督帮你料理就是了。苏州的陆状元，镇江的丁给事中，不都早就请辞了吗？”
