张謇道：“是，翁师，我在父亲床前侍过汤药，便速速回京办事。”
翁同龢点了点头，望着手中张謇写就初稿的奏章。张謇这个弟子，是翁同龢着意要延揽至座下的“干才”，几年来，他为了让张謇能点中状元，列为翁门弟子，费尽了心机。
张謇出身平民，祖父张朝彦是个孤儿，因为烂赌败完家产后，不得已到海门常乐镇吴家当了上门女婿。张謇父亲张彭年做生意小有积蓄，自辟家塾，请来宋琳父子为西席，教三子读书。张家祖上从来没出过应试中举的读书人，按照清制，属于冷籍之家，没有应试资格，张父便听了宋琳的建议，让张謇到如皋的读书人张铨家冒名为“张育才“，参加科举。
张謇县试、州试、院试三试得中，十六岁就成了秀才，不料张铨是个欲壑难填的小人，十年间不断以“冒籍”一事勒索和凌辱张彭年，闹得张謇家中几乎破产，后来还被张铨告到了官府。幸好通州知府孙云锦一见张謇文字，就视为奇才，着力让张家息讼，又收张謇为入室弟子，这才让张謇恢复本名，乡试得中“南元”（南方读书人参加北方乡试名次最高者）。
后来张謇被孙云锦推荐给淮军统领吴长庆，在庆字营帮办事务，光绪八年（1882年），跟随吴长庆在朝鲜平“壬午事变”时，曾起草《条陈朝鲜事宜疏》，对日外交强硬，又以《壬午事略》、《善后六策》等政论文章在京城轰动一时，令身为南清流党魁的潘祖荫、翁同龢十分赏识器重。
翁同龢见张謇既是隔江相望的南籍同乡，笔下来得，又老于军营事务，非那帮只会空发议论的清流党可比，所以深为嘉纳，四次礼部会试都打算取张謇为状元，想不到他延才心切，天下士子皆知，居然有人趁机钻这个空子，六年间先后有无锡孙叔和、武进刘可毅、陶世凤等人，在试卷中以“策马三韩、雪花如掌”等暗喻冒充曾出征朝鲜的张謇，全都因此得中，而张謇却名落孙山。这一次甲午恩科，翁同龢索性派收卷官在殿试时坐候张謇交卷，然后匆匆审阅便评为第一，又在光绪帝面前着力推荐，令张謇一举得第，成为新科状元，钦点六品翰林院修撰。
但令翁同龢这个老于官场、被称为“巧宦”的帝师意想不到的是，这个多年游幕、人到中年的弟子，竟是天生的直筒子脾气，嫉恶如仇，口无遮拦，只会谋事，不懂谋人，刚行陛见就大大地得罪了太后，只怕将来难以承继清流领袖的重任。
当然，张謇也无意于此，他在辞呈中慷慨激昂地写道：“愿成一分一毫有用之事，不愿居八命九命可耻之官。“作为实业家的张謇，他一生都在用行动实践着这句豪言。尽管张謇归心似箭，他还是回迟了一步，这天下午，他带着徐生茂从乡路上匆匆走来。
