慈禧道：“胡说，堂堂大清的北洋水师，世界第八，亚洲第一，打不过英国美国也就罢了，怎么可能连小日本海军都打不过？”
张謇道：“太后，那都是因为北洋大臣李鸿章备战不力！北洋水师三年来未增一枪一炮，营官贪鄙，军纪松弛，上下无斗志，而日本海军的规模如今是北洋的三倍，厉兵秣马多年，一旦开战，北洋水师绝无胜算！”
慈禧的脸色已经有些阴沉，张謇却毫无察觉，只准备借这个面圣的机会，好好抨击一下李鸿章这位位极人臣却丧权辱国的北洋大臣。侍立在旁的翁同龢到底饱经宦海沉浮，担心张謇言辞过于激烈，触怒了这位大清的实际掌权者，赶紧上前一步，准备插言。
慈禧一摆手，制止了翁同龢的插言。
慈禧道：“唔，你接着说下去，李中堂怎么个备战不力了？”
不懂得看人脸色的张謇依旧慷慨陈词道：“太后，十年前，大清无论是国力还是海军，都在日本之上，可即使如此，朝鲜平乱时，李鸿章仍然畏日如虎，约束部下不许与日军开战，签下了丧权辱国的《天津条约》，以致倭寇的气焰日益嚣张，大清军队闻倭色变。太后，如今我大清已被日本人逼入死角，若以退让求和，除了向日本人割地赔款，还有什么条件可谈？以臣之见，为今之计，只有全力备战，以战定和，中国才能得到真正的和局，希图将来东山再起。”
慈禧听得越发不入耳，诘问道：“那依你之见，大清当如何备战？”
张謇道：“买军舰，购洋炮，练新军。”
慈禧没好气地道：“说得轻巧，朝廷哪来那么许多银子。”
张謇撩袍下跪道：“臣请太后以大清为重，停修颐和园，削减六十大寿庆典的银两，以资军用……”
慈禧怒不可遏，重重地一拍椅子扶手，厉声怒斥道：“张謇，你莠言乱政、狂悖放肆，简直是目无君上！”
