而穿着五品武官服的袁世凯快步上前，半跪迎候道：“参见吴大帅、季直先生！”春风得意的袁世凯，竟然根本不肯再认师傅。在京城南通会馆的这个夜晚，回忆起往事，性情刚直的张謇不由得语言尖刻起来道：“慰亭，张謇还是原来的那个张謇，怎么在你嘴里已经换了三四个名字？季直师，季直先生，季直翁，季直兄，愈变愈奇，实在荒唐！”
袁世凯见他说起旧事，略一尴尬，仍打着哈哈，自己往椅子上一坐，道：“兄弟此来，是领了李中堂的钧旨。”
张謇依旧讥讽地道：“哦，你投了李中堂门下，难怪这两年官升得这么快！”
袁世凯道：“季直兄取笑了。”
张謇道：“不过，我记得，当年吴军门待你，不比李中堂待你薄啊！你到庆字营后，吴军门将你收为义子，从一个冒昧投军的食客，破格提拔成协办委员，直接进入营务处会办军务，三年不到，便成了五品管带副营，受吴军门腹心之托，被视为肱股之重。庆字营里那些跟着吴军门血战江淮、出生入死的老兄弟，哪一个有你这般飞黄腾达？”
袁世凯道：“吴军门重恩，袁某至今铭记在心。”
张謇道：“铭记？好一个铭记在心，吴军门对你有再造之恩，可你是怎么回报他的？你明知道吴军门在朝鲜与日军对峙，不愿听从李鸿章的媾和之议，一心求战，你却和李鸿章私通款曲，出卖吴军门，将吴军门交至你手上的庆字营，都拉到李中堂部下！”
袁世凯嫌张謇旧事重提，好不烦恼，只得往正题上说：“季直兄，李中堂是北洋大臣，疆臣领袖，太后面前最信任的人物，权势熏天，多少人想列入门墙而不可得，他老人家能青眼看中你，那是你的运气！”
张謇仍然不理不睬。
袁世凯道：“跟着李中堂，才有锦绣前程。翁中堂虽然是什么两朝帝师，南清流的首领，可有职无权，除了空发议论，还有什么本事？”
