这听起来难免刺耳，不过公案的整个目地确实是要诱发挫败感。学生可能会在某个公案上花掉几天甚至几个礼拜的时间，却没有任何进展。重点是为了让学生感到疲惫与挫折，最后他才能领悟努力是无法解决问题的。有了这样的领悟，他才会真的放下而得到解脱。以禅的语言来说，这就叫做“撒手悬崖，死里求生”。这是达到彻悟很重要的一步。
大道既不容易也不困难，容易与困难只是同一条路的不同阶段罢了。如同大多数的艺术家一样，若是不练习几千个小时，就不可能变成“高手”；大部分的人如果不先经历困难，是不可能步上心灵坦途的。公案的“不可能性”通常很明显，矛盾的是，最明显的可能也是最难被看到的。
单手击掌的公案就是一个很好的例子。这显然是毫无道理的一种情况。因为，一只手如何能自己击掌呢？你想了又想，终于想出了一个答案来。但重点却是不要去想！你一定很讶异有多少禅生竟然可以花上几小时、几天甚至几星期来解这个公案，他们从各个不同的角度来看这个问题，还找出了许多富有想象力的解答。是的，我们经常会自作聪明！同样的，为什么我们总得花好长一段时间才能了解，企图断掉所有的淫念或灭除我们的愤怒是不可能的事？我想出的唯一解释就是，我们都被自己的过度认真害了，由于过度紧张，所以我们无法领会耶稣的幽默。
一切美好的事物都来自于恩宠，而恩宠又来自于艺术，但艺术却得之不易。这是对灵修所下的一种很美的结论，也是一个悖论。喜欢用逻辑来思考的人可能会问：如果一切都来自于恩宠，为什么还需要艺术呢？麦克林的话语似乎只是以诗意的手法，来改写基督教传统对进天国的方式的争论：仅靠着对神的信仰，还是凭着一己之力。
解这个谜之前，先想一想钢琴家演奏得“优美极了”是什么意思。优美难道不是在暗示着一种从容不迫的动作吗？这就是恩宠的真谛：所有的努力、冲突、思索和挣扎都不见了。恩宠是一种完美的境界，它是无为的。
然而大部分的人都对“工作伦理”上了瘾，还有许多人则认定天下没有白吃的午餐，一旦有问题发生，奋斗便成了他们的第一个反应。事实上，练习或工作乃是恩宠的首要条件，要达到不费力是需要一番努力的。在心灵的修练中，确实需要一番努力才能了悟努力的无效。
