生命最根本最重要的事往往很难说得清楚。禅便是其中之一；其他如品质、美与真理也是如此。它们都有无法用理性去分析的倾向，如同生物学家无法借由解剖而找到生命，艺术家也无法经由分析而发现美。
要解答“禅是什么？”同样难以说明。我们的智力为禅下定义的能力，不会超过为“白色”或“清凉”下定义。我们很快会发现困难就在于，这些都是一种直接的体验，它们是属于右脑管辖的范畴，因此有不受左脑管理的倾向。右脑如同艺术家；它是非语言的、观察的、直觉的、具有空间性的、按照具体模式在运作的。反之，左脑则如同科学家；它是以语言、线形、分析、逻辑以及符号的方式在运作的。科学家也许可以从温度计上测出“清凉”的温度；但不论这度数多么准确，还是无法捕捉夏日熏风有多么怡人。
Zen这个字就是中文“禅”字的日文版，而禅这个字又出自梵语的“禅那”（dhyana），原意为静虑。但是我们逐渐会发现，把禅定义为静虑是一大错误。如同禅学家铃木大拙（D.T．Suzuki）所指出的，禅的意义比静虑或禅那的原意要丰富得多。
虽然禅文化对美国而言还是很新鲜的事，但“禅”这个字很快便成了家喻户晓的名词。虽然如此，只有少数人能了解它的真谛。有些人把它当成是一种宗教，有些人则以为它是一种哲学，然而这两种描述都不对。禅并不符合一般宗教的规定，因为它没有信仰及崇拜的对象，也缺乏礼拜仪式、形式及教理。同样的，禅也不符合一般哲学上的定义，因为它对于把智力和语言当成传达真理的工具，有一种根本上的不信任。
与其把禅当成是宗教或哲学，还不如将它视为智慧上的涵养--一种对实相的敏感度，一种以艺术途径去面对人生的涵养。许多人都对我说过，禅的艺术及工艺品特别优雅而有韵味。禅与美之间的关联不是偶然的，因为它在优雅之中隐含了对细节的微观，同时也反映出了对手中作品的认真与尊崇。
显然，不留心就不会产生艺术。从这个角度来看，我们可以把禅视为一种借着留心而创造出艺术及品质的涵养。这种涵养的重要性远超过它考究的美术及宗教形式，这份涵养也带来了极大的实用性。我深信“禅的意境”（Zen state of mind)就是日本商品在市场上会成功的主要因素，因为禅代表了对卓越的承诺，而这正是品质保证的关键所在。
