元朝建立了中国历史上领土面积最广的朝代，也成为当时世界上最伟大的帝国之一，然而这个由成吉思汗一手打下基础，忽必烈一手创立的元朝从建立到灭亡仅持续了不到百年。从历史的角度来讲，少数民族所建立的朝代都不会持续太长时间，比如古代的鲜卑人、匈奴人、前秦等，没有一个少数民族的基业和政权超过百年，而元朝也不例外。元朝虽然是在清朝以前唯一一个少数民族统一中原、形成大一统的朝代，但是仍然改不掉蛮夷之族的那种残暴的本性，于是在统治了98年之后便被元末的农民起义推翻了。
元朝毕竟是由少数民族建立起来的，因此，不管是在政治上还是在经济军事等各个方面都与汉人建立的朝代存在很大的差别。当时汉人占据了大多数的人口，而元朝的很多统治和策略却对汉人不利，因此引起汉人的不满。而元朝的统治者又意识不到这种问题的存在，于是就出现了蒙古人与汉人之间的严重矛盾。
元末，朱元璋的农民起义势力壮大，最终顺应民心，响应天意推翻了元朝的残暴统治，建立了明朝，从此历史上又出现了一个新的王朝。
任何一个朝代的灭亡都有一定的原因，元朝的灭亡也存在着诸多的因素，尤其是作为一个由少数民族建立的王朝，其灭亡的原因更加复杂。
政治上，元末蒙古政权内部出现了明显的分裂，争权夺势的斗争非常频繁，历史进程告诉人们，任何一个王朝内部只要出现了明显频繁的争权夺势的斗争，那么这个帝国的根基就有可能被动摇。尤其是忽必烈去世之后，朝廷上下不再团结一致，各个王爷争相夺权，引发了统治阶级内部的斗争。
由于政治上的这种纷争十分激烈，导致蒙古政权的统治十分腐败，而在腐败的政治统治之下，必然会出现经济上的衰退。统治者对百姓横征暴敛，这样一来，阶级矛盾加剧，农民纷纷揭竿起义，反对元朝的统治。其实起义军的反抗不光是因为不堪沉重的赋税，还有一个重要的原因是元朝的统治者对汉人进行无休止的欺压与抑制。元朝建立之初，忽必烈对汉人的文化或者是其他方面的特点还比较欣赏，实行的是一种较为开放的政策，然而忽必烈去世之后的元朝统治者对汉人实行了压制，严重地抑制了汉人的发展。而且，元朝的统治者没有实行良好的民族融合政策，蒙古族一直以来就十分排斥汉族以及其他的少数民族，认为自己是最伟大的民族，他们的那种游牧民族掠夺的本性让中原的汉族人民十分厌恶和没有归属感，这就导致了很多社会上的不安定的因素。据史书记载，元朝统治者对汉族百姓始终没有放在眼里，他们把汉人当成奴隶来看待，汉人在当时基本没有进入仕途的权利，也很少有出人头地的机会，大多数有才华的人得不到赏识。因此当时元朝在政治和文化上都没有太大的发展，民族融合没有得到很好地实现，再加上沉重的赋税，这样一来，民族压迫感和阶级的明显划分导致了众多汉人的不满，因而引发一系列的农民起义。
元朝的灭亡还有一个重要的原因，那就是土地问题引发的阶级矛盾。土地问题一直是中国千百年来的头等大事，然而在元朝却把土地问题弄得一团糟。元朝时期土地兼并十分严重，农民得不到耕种的土地，基本的生活问题得不到解决，阶级矛盾日益严重。其实纵观历史，农民阶级是最博大的群体，只要有土地就能够积极地发展和生产，为国家创造财富，不管是地主阶级的压迫也好，还是国家的税收政策也好，农民阶级都能够挺得过去，但是一旦没有了土地，农民阶级就会产生不满，从而引发暴动，因为生存没有了保证，所以必须要反抗。
另外，当时导致元朝加速灭亡的还有一个十分重要的原因就是天灾。元朝统治时期，尤其是进入14世纪以后，自然灾害发生的频率非常高，而且波及范围广泛，从蒙古汗国内外一直到欧亚大陆一端的英国等，甚至波及日本，瘟疫、饥荒等迅速蔓延，这些天灾直接导致了农业生产的迅速下降，人口也逐渐减少，进而引发了众多的社会暴乱。而14世纪中期，在黄河流域地区水涝和干旱持续发生，农业生产受到了很大的威胁和损害，很多地区年年发生饥荒，人口大量死亡。尽管元朝政府实行一些政策来挽救和赈济这些灾民，但是当时腐败的朝廷在财政方面也面临着巨大的压力，所以致使大量农民背井离乡，陷入了长期的灾难之中，因而也就爆发了农民起义，直接导致元朝的灭亡。
元末农民起义中，势力最为突出的是朱元璋领导的红巾军，这支起义队伍为民着想，所到之处无不体现出对百姓的帮扶和支持，因此朱元璋得到了人们的拥护和爱戴，最终顺应民心，成功地推翻了残暴的元朝，建立了人们所向往的大明王朝，汉人再一次统一了中原，并且实行了开放和开明的治国之策，中华民族再次得到了大融合。
