秦朝灭亡之后，身处在徭役和苛捐杂税等压迫中的百姓们以为可以过上安稳的日子了，可是楚汉之争却又开始了。
楚汉之争是汉朝建立之前的最后战争，此时人们期盼着一个新的君主来统一国家，项羽和刘邦作为各自军队的首领，他们身上都肩负着重大的责任。
在灭秦的道路上，项羽和刘邦都作出了突出的贡献，当时项羽击败了秦军的主要力量，并引兵入关，而当时刘邦趁先一步取得了关中地区，成了关中王，这使心高气傲的楚霸王项羽十分愤怒。众所周知，项羽是想称霸天下的，此时忽然冒出个关中王刘邦欲与他分享天下，他自然是不服，于是在范增的策划下，项羽摆下了历史上著名的鸿门宴。当时项羽有四十万大军，刘邦自知实力薄弱，于是找来身边的谋臣商量鸿门宴之行的应对之策，最终在张良的策划下，刘邦亲赴鸿门宴并成功地躲过了项羽的刺杀之计。之后刘邦与项羽正式成为两大敌对势力，展开了近十年的楚汉之争。最终汉王刘邦在垓下大败了项羽的大军，统一了天下，于公元前201年建立了汉朝，刘邦成为历史上第一个打破贵族世袭的皇帝，也成了首个布衣帝王汉高祖。
众所周知，项羽出身于名门贵族，品德高尚还拥有最精英的部队，而刘邦一介布衣，生性有几分痞气，但是楚汉之争，刘邦打败项羽，汉王朝得以建立，其主要的原因有以下几点：
首先是项羽个人太过自大，并且企图完全用军事力量来对付刘邦。项羽出生于名门贵族，自幼精通兵术，从小就受过专业的军事训练，有极高的军事天赋，仅用三年就笼络了五国的联军，攻进咸阳，灭了大秦帝国，项羽年轻有为，霸气冲天，有见解和能力，是人们公认的霸王。而与项羽相比较，刘邦则是一介布衣出身，没有好的教养，也没有接受过专业的军事训练，所以项羽完全不把刘邦放在眼里，而正是这种自大最终导致了项羽该下之围的悲剧。其次是因为刘邦善于用人。《史记》中刘邦曾经这样评价自己的成功之道：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”可见刘邦用人之道的高超所在。最后是项羽的有勇无谋项。羽本人虽然骁勇善战，但是政治上的谋略却不及刘邦，况且项羽心高气傲，在秦朝灭亡之后制造了一系列的损害百姓和不利于稳定发展的政策，比如，大肆坑杀秦朝的士兵，经常骚扰百姓，焚烧秦朝的大型宫殿等都引起了人们的怨恨。项羽自始至终都是一个目光短浅的人，而且非常自满自得，严重缺乏一个帝王应有的宽宏大量和不拘小节的气度。通过很多资料证明，项羽做事情一向都是勇在前，智在后，这些特点足以证明他不适合开辟一个新的王朝，只适合做一个领兵打仗的将军。
刘邦建立了汉朝，代替了短暂的秦朝，开辟了封建社会的第二个伟大的朝代。从秦末农民起义与楚汉之争中可以看出，一个王朝的灭亡和更替虽然由历史的必然性所导致，但有时候人为的因素会加速这个过程，秦朝的残暴统治让人们怨声载道，农民起义不断，秦朝迅速走向灭亡，而楚汉之争中项羽的自大和多疑，不爱惜人才，以及那种妇人之仁的性格特点也决定了项羽不可能成为一个新的王朝的开辟者，而刘邦具备了一个最高统治者的所有特点，所以，汉王朝能够成为一个崭新的王朝。
