野生动物的悲欢家园
呼伦湖面积达2000多平方公里，平均水深将近6米，如此浩淼的水面出现在亚洲干旱半干旱草原，完全是一个突如其来的异数，它对呼伦贝尔草原乃至整个东北地区生态系统的影响不言而喻。更重要的是，以呼伦湖为中心所形成的呼伦湖水系，面积将近1万平方公里，可以说，如果没有呼伦湖，也就没有呼伦贝尔草原，至于发源或流经呼伦贝尔草原的数以百计的大小河流，则完全将是另一番模样。因此，当初有关部门决定成立达赉湖自然保护区时，其理由就是“保护整个达赉湖水系的生态系统及其发育形成的大面积的湿地，以及广阔的呼伦贝尔草原，拯救那些已濒临灭绝的生物物种，使该地区保持生物多样性”。1992年，经国务院批准，达赉湖成立国家级自然保护区；2002年，被接纳为联合国教科文组织世界生物圈保护区。
达赉湖自然保护区内最主要的受保护者是鸟类。保护区管理局在区域内分设了6个保护站，每年春天，当大批鸟儿飞来时，各个站点也就进入了一年里最忙碌也最兴奋的季节。对这些保护站的工作人员来说，他们多见鸟儿，少见人烟--事实上，那些偏远的保护站，除了偶尔有盗猎者们光顾外，就只有保护区屈指可数的几个工作人员和一天到晚吵个不停的鸟儿了。保护站的墙上，挂满了观测日记，密密麻麻地记载了绝大多数人闻所未闻的各种鸟类的名字。春季、秋季什么时间来的鸟，数量多少，哪些种类，什么时间离开，全都一一记录在案。
保护站工作人员介绍，达赉湖保护区共有鸟类17目41科191种，种属占全国的1/5。所有鸟类中，属于国家二保的32种，国家一保的8种，列入世界濒危物种的3种。
乌兰泡是位于呼伦湖和贝尔湖之间的一个小湖，面积不到100平方公里。但它却是整个达赉湖自然保护区最核心的部分，这里河汊纵横，水草繁茂，鱼类众多，同时又远离人间烟火，因而成为鸟的天堂。在保护区的诸多鸟类中，最珍贵最有趣的当数大鸨和蓑羽鹤。
可以说，大鸨是受尽人类冤枉的鸟。古代，人们把经营妓院的女人称为老鸨，就是从这种鸟引发出来的。相传，大鸨天生只有雌鸟而无雄鸟，它们行为放荡，是一种能和任何雄鸟配对的“万鸟之妻”。许多古书都言之凿凿，比如《国语》就说：“鸨，纯雌无雄，与它鸟合。”李时珍的《本草纲目》说：“闽语曰鸨无舌，……或云纯雌无雄，与他鸟合。”清代《古今图书集成》则说：“……鸨鸟为众鸟所淫，相传老娼呼鸨出于此。”
