1966年8月25日，总参作战部一批干部，就不让某领导参加外事活动给总参党委贴出大字报，签名人中有总参作战部长王尚荣。这件事贺龙毫不知情。王尚荣是从红二方面军出来的干部，贺龙的老部属。林彪就认定贺龙是后台，“八二五”事件是“夺权”性质的，是贺龙指使王尚荣夺总参党委的权。林彪要利用这件事大作文章，指使总参亲信“你们要就此事尽快写个材料给我”。
8月28日，林彪把吴法宪找去，对他说：贺龙“有野心”，“到处插手，总参、海军、空军、政治学院都插了手。”“空军是一块肥肉，谁都想吃。”“你要警惕他夺你的权。”林彪让吴法宪回去把贺龙“插手”空军的情况写个材料给他。
9月2日，林彪打电话给李作鹏说：“你要注意贺龙，贺龙实际上是罗瑞卿的后台。他采取种种卑鄙手段拉了一批人来反我。军委很快要开会解决他的问题，你就这个问题尽快写个材料。”
在总后、装甲兵、后勤学院、政治学院等单位，林彪、叶群也进行了同样的部署。
在林彪调兵遣将部署亲信的同时，叶群东奔西走，到处收集攻击贺龙的材料。叶群多次向中央军委办公厅警卫处长宋治国口授诬陷贺龙的材料，指使宋写揭发信。9月7日至24日，宋治国连续写了4封诬陷信。叶群为掩人耳目，特地叮嘱宋说：“以你主动向我反映情况的口气写，不要以我指示叫你了解的口气写。”当宋治国把写好的信交给她时，她故意当着几个秘书的面装模作样地问道，“信是否属实？”然后让秘书们写证明，说明宋治国写信是完全自发的。
林彪将这些诬告信报送给毛泽东。
1966年9月8日，林彪开始全面出击，他主持召开军委常委会，说奉主席指示，就贺龙问题打一下招呼。林彪说，有证据表明，贺龙有野心，在军内到处插手夺权。他列举了总参“八二五”的大字报和驻京一些军事机关发生的“炮打”党委事件，说这都与贺龙有关。
毛泽东让贺龙找林彪征求意见，林彪对贺龙说，“你的问题可大可小，主要是今后要注意一个问题，支持谁，反对谁。”话中意思很明显，是要贺龙跟他走。贺龙当即回答说，“谁反对毛主席，我就反对谁。”
1966年底，在江青、林彪的支持下，社会上掀起了“打倒贺龙”的浪潮，贺龙的家也被抄了。
1967年1月，林彪在军委扩大会议上讲话，诬蔑贺龙是“大土匪”，“封建地主”，“大野心家”，“罗瑞卿的后台”，“反毛主席的三反分子”，“大军阀”。叶群在总参攻击贺龙“要搞反革命政变”。江青逼周恩来表态“把贺龙揪出来”。1967年9月，贺龙被正式列为专案审查对象。1969年6月9日，贺龙被迫害致死。
打倒贺龙的同时，株连了几十名原红二方面军的高级干部。装甲兵司令员许光达大将被迫害致死。王震、李井泉、廖汉生、余秋里等被整，被打倒。
林彪还攻击朱德，把朱德和彭德怀都说成是“党的一个最大的隐患”，诬蔑忠厚长者的朱德“有野心”，“一天都没做过总司令”。
林彪与江青沆瀣一气，整了大批党政军领导干部。最为集中的表现是在1967年春的所谓批判“二月逆流”。
1967年1月19日和20日，中央军委在京西宾馆开碰头会，讨论军队搞不搞“四大”的问题，江青、陈伯达、康生要军队发动群众，开展“四大”，遭到叶剑英、徐向前、聂荣臻等军队领导干部的激烈反对，坚决维护军队的稳定。此事被称为“大闹京西宾馆”。
2月11日和16日，在周恩来主持的怀仁堂政治局碰头会上，政治局委员谭震林、陈毅、叶剑英、李富春、李先念、徐向前、聂荣臻等，对江青、康生、陈伯达、张春桥等“中央文革”的一伙进行了面对面的斗争，痛快淋漓地斥责他们“打倒一切”的行为。此事被称为“大闹怀仁堂”。
谭震林在会后，激怒未平，在17日给林彪写了一封信，斥责江青一伙“比武则天还凶”，“他们根本不作阶级分析，手段毒辣是党内没有见过。一句话就把一个人的政治生命送掉了……老干部、省级以上的高级干部，除了在军队的，住中南海的，几乎都挨了斗，戴了高帽，坐了飞机，身体垮了，弄得妻离子散，倾家荡产的人不少，我们党被丑化到无以复加了。”“我想了好久，最后下了决心，准备牺牲。但我决不自杀，也不叛国，但决不允许他们再如此蛮干。”
林彪在谭震林的信批上“谭震林最近之思想竟糊涂堕落到如此地步，完全出乎意料之外”，转送给毛泽东。毛泽东批“已阅”，退给了林彪。林彪碰了个软钉子，投机未果，恼羞之下，把信和批件撕毁了。
16日会后，江青、张春桥、姚文元一伙立即整理会议记录，到毛泽东处告状。18日，江青、王力亲自向林彪汇报“大闹怀仁堂”的情况。18日晚，毛泽东在中南海召集部分政治局委员开会，大发雷霆，严厉批评在会上对“中央文革”提意见的老干部们，说，“谁反对‘中央文革’，我就坚决反对谁。”并让谭震林、陈毅、徐向前停职检查。叶群参加了这次会。
从2月25日到3月18日，中央接连召开七次“政治生活会”，批判这些老同志。江青、康生、谢富治等借机群起围攻他们。叶群也是围攻的积极分子。她参加完围攻，还回家对秘书们得意地说，“我也向他们开火了”。
同时，林彪、江青一伙还借机掀起“反击全国自下而上的复辟逆流”的浪潮，把打倒这些军委副主席和国务院副总理的口号推向社会，更大规模地迫害各级领导干部。此后，中央政治局便在实际上停止了活动。
林彪利用“文化大革命”，积极煽动天下大乱，以售其奸，在“打倒一切”的浪潮中，林彪立身于广大被打倒的干部之上，地位一时有如日中天之势。
