元英宗硕德八剌由于长期受到太皇太后答己的压抑，因此热衷于表现天子的威严。史称“英宗临朝，威严若神；廷臣懔懔畏惧”，更刻意营造出一种“禁卫周密，非元勋贵戚，不得入见”的气氛。但是在“威严若神”的虚名下，他处处受制于自己的奶奶答己，反过来更增加了他的心理挫折，结果只好迁怒于臣下，因此“大臣动遭谴责”。只是因为御史台谏修寿安山佛寺，他就一口气杀掉了观音保、锁咬儿哈的迷失，杖责了成 和李谦亨，引起轰动朝野的“四御史之狱”。
除了脾气不好之外，元英宗硕德八剌还喜欢酗酒，往往乘醉杀人。时人记载过一个被冤杀的艺人史骡儿。史骡儿被召进宫中就发现元英宗硕德八剌喜欢“使酒纵威福”，偏偏又无敢谏者。一天，元英宗硕德八剌在紫檀殿上饮酒，让史骡儿弹弦唱歌。史骡儿编了一首《殿前欢》，但其中一句“酒神仙”引来了杀身之祸。而史骡儿被杀之后，元英宗硕德八剌才酒醒，似乎忘记了自己已经处决了史骡儿，直到问起这个人时，才后悔地说：“史骡儿是在劝我戒酒啊！”元英宗硕德八剌的这种个性，把越来越多的人推向自己的政敌一边。即使他不死于南坡，他的政治生涯也不容乐观。
元文宗图帖睦尔的汉文化修养超过在他之前的所有元朝皇帝，据说他的书法“落笔过人，得唐太宗晋祠碑风，遂益超诣”。他还会作画，而且不是一般的丹青作品，而是工程图纸。其所绘《万岁山画》草图，“意匠、经营、格法，虽积学专工，所莫能及”。这一点与他曾经辗转流落于江南、海南和荆湖，压抑而又博学的前半生不无关系。元文宗图帖睦尔在政治上的难有作为，直接导致了他专心追求振兴文治。他通过建立奎章阁学士院和修撰《经世大典》，将当时几乎所有的名儒都笼络在自己周围，用虚崇文儒的手段来收揽汉地民心。
元惠宗妥懽帖睦尔登基之初，曾见到佛像前供奉着羊心，于是就问那些密宗的喇嘛：“我曾听说之前还有用人心肝供奉的情况？有没有？”喇嘛回答说：“的确有！不过那些都是心生害人之念的恶人的心肝。”于是元惠宗妥懽帖睦尔追问道：“那这只羊也有害人之心吗？”身为帝师的喇嘛一时竟也无法作答。
由于之前一直过着被流放的囚徒生活，元惠宗登基之初也颇为节俭，他将每天御膳羊肉的用量减少了一半，一年就节约了三百五十只羊。除此之外他还裁减宫女、宦官，节省御装。元惠宗也颇热爱学习，常在宣文阁与大臣商谈国事。广大汉族和其他少数民族知识分子受到重用，多欢呼“至正宾兴郡国贤，威仪重见甲寅前”。
