因为搬迁了新居，我们有理由转入更接近住址的小学，改变孩子的上学环境是考虑原因之一，更重要的，是了解到了这个就近的公立小学，学生较少，经费相对充足，因此教育水准较高。举个例子来说，某日女儿带回一张通知，本周末，学校组织外出参加音乐会，邀请家长参加，但是名额有限，总共一辆校车的限额，所以先到先得。作为新移民，这是一场难得的免费高雅艺术活动，我们举家欣然前往。到了音乐会场，方才意识到，这可不是哄孩子玩的普通亲子活动，会场位于纽约市第七大道881号的卡耐基音乐厅，名声如雷贯耳，与维也纳音乐厅等齐名，世界各地的演奏家都以登上它们的舞台作为艺术生涯的里程碑。
手头正好有条2011年1月25号的报道，有人质疑“昂贵的科普”无助于提高国民科学素养，新闻源于广东科学中心开业三年半，票价太高，更无儿童优惠。科学中心150元的门票应该降价，甚至完全免费，才能真正起到推进科普的作用。按照中国式的高雅管理思路，让孩子们进入一流音乐厅的常规演奏会，会有影响艺术效果等诸如此类的托词。但是美国学区和校方的考虑是值得投入，卡耐基音乐厅也看得更高更远，对孩子来说，确实还没有掌握艺术技巧，但艺术的环境、艺术的氛围和艺术的投入，高于一切，或许从此改变一个人的一生，用一句流行的家庭教育术语：学琴的孩子不变坏。
果然，返程的校车上，女儿已经深受艺术的感染，她愿意放弃在校车上与其他孩子相互追逐的乐趣，放学回家多操练琴键上的技巧，尽管这个时候，我们还只有一架电子键盘供她练习。可是这一天是个转折点，半年后的学生汇报音乐会上，5岁的“小不点”，在喜来登酒店的大厅内，努力爬上高高的琴凳，引来一场哄笑，而她最终第一次在7英尺长的三角钢琴上，用力敲完了所有的音符，而且节奏完整，迎接她的，就是掌声了。
图5-1学生汇报音乐会上的钢琴独奏
我们所在的学区，也就是街道，有十几所小学。在办学条件最好的209小学中，学区特别设置了一个约25位小朋友的阿尔法（α）课程班，作为学区教学试点、对外交流和展示教学成果的实验班。当然，教育是双向的，你也得招收一批特别好学的孩子，才能专门配合学区提供的特殊培养计划。等到我们在家长会上了解到这样的情况，当然已经满额。班主任是位华裔的老师，她理解我们的愿望，公事公办地说，可以为我们申请，排队在等候名额中，最终就看运气了。按照学校条例，家长的要求，全部要公平对待。只不过其他的家长，并非与我们一样觉得阿尔法课程有助孩子成长。做一个平常人，是大多数美国人民的骄傲理想，而我们不远万里来到纽约，必须承认是一个不甘平庸的家庭。
千万不要以为，华裔老师的做法带有人情取向。其实，作为华裔老师，她还特别注意自己，不要有种族倾向流露，以免惹上职业麻烦。我们可以感觉到，平时教学活动中，她还情愿更关照其他族裔的孩子，不过我们理解她的行为方式，每个人的生存都不易。学期期末有老师家长“一对一”见面的节目，我们按照传统的尊师礼节，特意带上了一份精致的真丝围巾，老师深表谢意后说：“我最喜欢的礼物，是学生自己在课堂上做的圣诞贺卡，我已经拿到了，其他礼物请收回吧。”
到了下一个学期，班主任换成琼斯小姐，女儿已经开始知道如何与同学、老师相处，中国式乖乖女的性格，发生了很大的变化。琼斯小姐告诉我们，女儿最大的特点，是敢于举手发言，开始学习新词汇、新语句的时候，她就第一个大声地朗读起来了，自信得很。尽管老师知道女儿在家里还是以母语为主，但在尝试新词汇的发音上，她比英语家庭的孩子还要充满信心。之后女儿告诉我们，大家都是新学的，我就不害怕出错了。语言是人类交流的第一信号系统，对大脑和行为的发育极其关键，这一点上，天分可能是存在的。与女儿整日厮混在一起的是一群韩国裔女孩，从她们那里，女儿不仅学了一口韩国俚语，还缠着我们一起玩拍手游戏，也是韩语版本，结果全家都乱喊（韩）一气了。
现在，我们可以感觉到，女儿内心已经不再是一只中国式的温顺绵羊，这个环境暗示她，只有发出声音，才会让人注目。实践这个愿望的时机来了，四年级的时候，校长来信告知，209小学的阿尔法班名额空缺，已经轮到我们，如果继续愿意转学，现在就可以决定。之后女儿高调地宣布：“我要开始竞选班长!”这是美式小学教会她的人生第一门技巧。
