1937年1月，美国女作家史沫特莱以德国《法兰克福日报》记者的身份来到延安。为其充当秘书兼翻译的是位美貌的中国女子，叫吴光伟。
吴光伟又名吴莉莉，父亲曾是北平盐务局长。她自幼就读教会学校，于国立北平师范大学毕业后，考入南京戏剧学校学表演。她思想活跃，会写诗，演过话剧，读书时就参加学潮，后从西北救国联合会投身延安抗大。
曾在延安访问的美国女记者海伦·斯诺这样描述吴光伟的风采：
她很有教养，温文尔雅，容易接近，女人味十足，卓有魅力，26岁芳龄，……吴莉莉看上去身材健美，脸色红润，皮肤白皙而细腻。她非常美丽。她留着三十年代所盛行的齐肩短发，而且卷曲美观。
当年延安只有两个烫发、涂口红的女人，一个是海伦·斯诺，另一个就是吴光伟。
史沫特莱到来后，与吴光伟及接待她的女作家丁玲活跃在延安的社交场合。三人都是单身，史沫特莱与丁玲都离过婚；吴光伟与曾留学日本的丈夫张砚田思想不和，两人一个在延安，一个在西安。
美国作家简·麦金农与斯·麦金农在《史沫特莱传》中记述：
在一个军事营地里，史沫特莱、丁玲、吴光伟成了独一无二的3人小组：3个有丈夫气概的离过婚的女人，对传统的婚姻都持批判态度，都希望妇女在一个社会主义社会里能享有较大的权力。
史沫特莱有部分印第安血统，天性叛逆，她到延安后，与学过表演的吴光伟共同刮起一股跳交谊舞的旋风。她在《中国的战歌》一书中描述：
在延安召开的一次高级军事干部会议期间，我试着教他们一些人如何跳舞，……朱德同我破除迷信，揭开了交际舞的场面。周恩来接着也跳了起来，不过他跳舞像一个人在演算一道数学习题似的。彭德怀喜欢作壁上观看，但不肯下来跳一次舞。贺龙在青砖铺的地上随音乐旋律一起欢跳，他是身上唯一有节奏感的舞师。
