初 遇
“日本的钢铁业还能存在下去吗？”
2002年6月我在V公司的钢铁部门的工场访问时的第一印象是非常消极的。
前面说过，V公司是一家拥有百年以上历史，销售额超过5000亿日元的企业。战后一段时间中，该企业还曾进入过学生就职热门企业的排行榜。
但是作为产业规模庞大的公司，近年来也不例外地身受业绩恶化之苦，特别是钢铁部门更是赤字累累，陷入苦境。
日本钢铁业的极端繁荣景象出现在1950-1970年代初经济高速成长期，知道那时情况的员工已经很少了。最近中国、韩国正在迎头赶上，特别是廉价钢板在市场上的出现，价格的竞争日趋白热化，大量过剩设备的存在，让高成本的日本公司很难胜券在握。业界各公司都陷入无计可施的境地，有关的新闻报道也少，我们当中不少人也认为钢铁工业已经属于夕阳产业。
在实际走访的钢铁部门中根本感觉不到一点朝气。这个行业进入到了典型的衰退期，创业初期及成长期所具有的活力一点都看不到。这种情况是可以想见的。当时，20世纪50年代后期的员工入职进入公司直到1970年前后，那时，日本的钢铁工业是具有吸引力的。那以后下一代的员工大部分都不具备在世界范围内同对手竞争并取胜的经验。此外员工的数量也在减少，从最初的5000人到4000人再到3000人不断递减，到我去造访时甚至减少到了500人。工厂被清理、整合，过去的十年没进一个员工。十年前入职的员工到了三十岁仍在最底层。情况就是这样在持续着，谁都对将来不抱梦想与希望。所有场面都显现出一种忍受煎熬的感觉。
