美国海军学院位于马里兰州历史名城安纳波利斯，所以，该校又被称为安纳波利斯海军学校。该校始建于1845年10月10日，由当时著名的海军部长乔治·班克罗夫特创建，当时只有50个学生和7位教授。当时校园面积和规模有限，仅占10英亩土地。1950年7月1日美国海军学院正式定名为美国海军军官学校。校园面积也扩大到300多英亩。
随后，美国海军学院随着历史的变迁也进行了一定的变动。美国内战爆发后，1861年5月13日，海军军官学校奉命迁往罗德岛州的纽波特。直到1865年6月22日，经国会批准，海军军官学校才又迁回到安纳波利斯。1930年10月25日，美国大学联合会接纳了该校。1933年5月，美国国会授权海军军官学校校长向自接纳之日起的该校毕业生授予理学学士学位。1937年，国会又将这一荣誉泽及自该校成立以来所有活着的毕业生。该校长期以来被列入全美最著名的50所高校之一，成为美国著名军校的代表和骄傲。自1976年起，美国国会批准所有军种院校对妇女开放，海军军官学校也开始接受女性学员。这所培养优秀军人的军事学院有了女生美丽的身影，为校园增添了几许色彩。目前，该校在校学员达4500人。女性学员一般约占新生的15％～18％，她们与男学员攻读同样的学业课程，接受同样的职业训练。
美国海军学院规模之大、设施之全，足以用“城”或“邦”来形容。这里的军官住宅楼不设警示牌，但是都有标号：在楼前台阶的最上一级标有户主的军衔及姓名全称。学院的每条街道、每处设施都有自己的名字，譬如说，学员宿舍就被称为“邦克罗夫厅”，以纪念学院的创造人、美国陆海军司令约翰·邦克罗夫。这应该是世界最大的宿舍，其走廊的总长达8公里。吸引了众多的人去观看。
海军学院有了长足的发展。建院之初，这里还只是个占地10英亩的炮台。而现在的海军军官学校占地达330英亩（一部分是填海后新辟的土地），拥有自己的小型教学舰队、游艇俱乐部、一应俱全的教学及体育设施（有些设备胜过莫斯科奥林匹克场馆），甚至还有一座供教学之需的核反应堆。如果人们来到这里，赶上天降瑞雪，学院所有广场和街道都覆盖在皑皑白雪之下。但奇怪的是，不会看见有人出来打雪仗，也不会发现有手持铁锹铲雪的学员。人们不必惊奇，要知道，每位海军军官的培养费高达28.5万美元，海军当局认为让“代价昂贵”准军官们做这种“粗活”显然不合理。诸如“扫雪”这类的卫生清扫工作一般由学院雇专门的清洁公司来打理。当然，不管刮风下雪，户外体育锻炼是必修课。这才是学员们应尽的“义务”。
美国海军学院在美国是令人向往的。有传闻称，来海军学院学习的多为美国富家子弟。但是，事实情况并非如此。任学院总务的主任利丁就曾经毫不讳言地说，他父母并不富裕，对他来说，只有到安纳波利斯海军学院才有机会接受上流教育。当然，进入海军学院还需要有国会议员的推荐信（必备条件）。有些学员甚至是美国总统本人举荐来的，但是这并不意味着他们有优先入学的资格。例如，某一年共有14000人报考海军学院，结果只有1200人入选。
海军军官学校的秩序十分森严。在这里就读的基本上是美国中产阶级的子弟，学员们毕业后（学院的淘汰率为20％）将有可能跻身于最上流社会。该院1947年的毕业生卡特后来就成为美国总统，并获诺贝尔奖；1873年的毕业生迈克尔逊因准确计算出光速也荣膺诺奖。在学院荣誉校友册中还列有200名国会议员、500家美国大公司的总裁、三位参谋长联席会议主席、4000名将军以及54名宇航员。20％的大一学员是女生。不过校方不会因为她们是女性而降低要求，美国海军女兵同男兵一视同仁。
海军军官学校所灌输的仍然是一些非政治性的信念：不撒谎、不偷盗、不欺骗，不纵容他人有上述非绅士行为。所以校内没有人会把自己的手提包、个人电脑和钱包藏起来。校史上只记载有一起偷盗事件：一位毕业生将一把纪念军刀带出了学院博物馆。这位学生死后军刀流落到了拍卖行，后来在中情局的干预之下才重新回归学院。校方对撒谎的处罚也很严重，甚至可能被逐出校园。
