威廉·亨利·哈里森，这位总统是美国历史上任期最短的总统，他担任总统还不到一个月的时间便与世长辞了。不过，作为一名军人，哈里森或许会名留史册。
1773年，哈里森出生于弗吉尼亚州伯克利的一个贵族和政客的家庭，在宾夕法尼亚大学接受过良好的教育。1791年，在他的父亲去世后，18岁的哈里森参加了美国军队，被授予少尉军衔，开始了他军旅生涯。他被分配到西北前线履行职责，在那里成为安东尼·韦恩将军的一位随从参谋，在与印第安人的战争中打了很多次仗。哈里森22岁时，军衔升为上尉，出任俄亥俄州华盛顿要塞司令。1798年，哈里森被亚当斯总统任命为西北准州的秘书。第二年，哈里森26岁，被选为该准州的第一位代表去参加国会。当时西北准州的西半部1800年被承认为印第安纳准州时，亚当斯任命哈里森为第一任准州长，他在这个职位上一直干了12年。在这12年中，哈里森充分显示了他不惜任何代价榨取土地的本领。
哈里森首次在全国赢得声誉是在1811年11月7日，当时在蒂柏卡努之战中，他率领他的准州部队击败了肖尼的印第安人的大举进攻。这次战斗使准州要回了300万英亩被印第安人拿走的土地。1812年的战争爆发之后，哈里森被任命为准将，出任西北前线的司令。第二年他又升任为少将，率领3000名军人进入加拿大。1813年10月5日，在泰晤士河之战中，美军击败了英国和印第安人的联合部队。在这次战斗中，狡猾的肖尼印第安首领蒂卡姆西被打死。
1814年，哈里森辞职回到了俄亥俄州北部湾的农场。1816年，他又受命前往国会填补空缺。后来，在连任选举中被击败，之后就进入俄亥俄州参议院，供职了6年。1825年，州议会选举他到美国参议院任议员。在那里，他继安德鲁·杰克逊之后任军事委员会主席。1825年，哈里森辞去了美国参议员的职务，接受了约翰·昆西·亚当斯总统要他出任美国驻哥伦比亚大使的任命。这份职务薪水丰厚，年薪高达9000美金。1830年，哥伦比亚内战导致社会混乱，哈里森与随从人员奉命搭船回国，于4月15日安全抵达故乡俄亥俄州。
1839年辉格党提名哈里森为总统候选人时，来自密苏里州的民主党参议员托马斯·哈特·本顿轻蔑地嗤笑说：“实用性是辉格党所要找寻的唯一能力。”《巴尔的摩共和党》更具嘲讽意味，其编辑嘲笑说：“给他一桶烈性苹果酒和每年两千元的养老金，我们敢说，剩下的日子里他会在一所小木屋里，坐在燃着‘海煤’的炉火旁研究道德哲学。”但是辉格党很快将这一蔑称变为一项资产，喜气洋洋地发动了一场美国历史上最丰富多彩的竞选运动—l840年的小木屋、烈性苹果酒竞选活动。
竞争期间，哈里森这里做点演讲，那里做点演讲，但主要遵循费城银行家尼古拉斯·比德尔曾经当着哈里斯的面给辉格党首领的建议：“关于他的原则或信条让他一个字也不要说—让他什么也别说，什么也别许诺。关于他现在的想法或今后的打算，让任何委员会或者集体—任何的镇民大会都不能从他嘴里得到一个字。如果他是个疯狂的诗人，就完全禁止他使用钢笔和墨水。”然而哈里森的经营者们却自己提供出疯狂的诗篇，还创造了大量的混乱情景。全国上下到处充斥着他们那可笑的竞选歌曲，到处举办骚乱的集会。他们在整个国家发起聒噪的会议、群众集会，还有人们唱着、叫喊着进行的各色游行。
当时，哈里森曾被描述为一个“住木房，相当强壮”的候选人。他们还传播一个故事，是关于那位“小木屋家伙”一天早上八点钟去敲白宫的门，“一个胖仆人”告诉他来得太早了见不到总统，十点钟再来。小木屋男孩轻蔑地说：“下次我会在3月5日白天来这里，我会见到总统的。老蒂珀是个起得非常早的人—我从未听说过他被人抓到偷懒。”民主党竭尽全力让人们直接见到范·布伦的卑微出身和其朴素、简单的习性，但却是没有用的。
在1840年的总统大选冲刺。哈里森四处发表演讲，他是美国历史上第一位亲自上台演说的总统候选人。从此以后，所有总统候选人都亲自上台演说竞选。美国民众欣赏哈里森的军事经验和耿直不阿的性格，加上民主党籍的范·布伦总统领导不当，使美国在1837年陷入经济萧条，人民怨声载道，于是哈里森在1840年顺利当选为美国第9任总统。
在任仅仅31天哈里森于1841年2月9日抵达华府，准备就职典礼事宜，这天正好是他68岁的生日，1841年3月4日，哈里森就职那天正遇上寒流，凛冽寒风中，哈里森用了一个半小时宣读他的就职演说。他的演讲加上几位其他官员的讲话，使参加者长时间领略了华盛顿的寒冷。哈里森没有穿大衣在外面演讲，几天之后，这位老人就得了感冒。哈里森抱病在白宫日理万机，同时也得应付四处蜂拥而至的求职信。1841年3月底，哈里森又染上重感冒，病情迅速恶化，转成肺炎，在4月4日不幸病逝于白宫。他成为美国历史上第一个在任内逝世的总统，也是美国历史任期最短的总统。
