马汉子的逃跑计划以失败告终。
他选错了伙伴，关键时刻驹子熄灭了他眼前的一线光明，使他落入土匪的魔掌。
开始尚十分顺利，他们由窗子跳出鼾声如雷的苦力屋，没被任何人察觉。山野万籁俱寂，他们沿一道事先选定的矮沟向水潭那边迂回，没碰上夜里巡山的哨匪。到达靠近潭边的松林里，马汉子停下，在一棵树下挖掘，很快挖出一把刀。他把刀交给驹子让他到山顶把绳子砍断，他自己下到潭边接住，以防掉进潭中驹子便开始向山顶爬去。这时他心里十分慌张，夜里虽然看不山的坡度，但白天他是见过的，绳子系在山顶的一块巨石上，巨石下面便是垂直的石壁，砍绳时稍不留意，便会掉进下面的深潭。驹子心里愈是害怕，手脚的动作便愈是迟缓，马汉子在潭边急得抓耳挠腮，却无能为力，他不敢喊叫。不知过了多久，驹子总算爬到那块巨石下面，他刚伸手摸到了绳子，这时从山寨方向传来脚步声，他心里一惊。其实这也是意料中事。马汉子曾叮嘱他遇上哨匪巡山，千万镇定，立刻隐蔽，万不能乱跑乱动，待哨匪过去一切照常进行。可驹子从未经历这种生死攸关的时刻，他只知道惶恐，只知道被土匪抓住要砍头。脚步声愈来愈近，他便再也把持不住，拔腿便跑，由于山坡太陡，刚一抬腿便摔倒在地，然后顺坡滚下。这声响使不远处的哨匪警觉，立刻向这边奔来。在这千钧一发之际，驹子的神志竟突然变得十分机敏，他努力使身子停止滚动，然后扬手将刀扔下崖头。刀于黑暗中落入潭中，发出清晰可怕的声响。
这声响将哨匪引到了潭边。
借着夜色的庇护，驹子逃回苦力屋。
马汉子在潭边就擒。
一切如此明了简单，马汉子旷日持久的谋划化为泡影。
行刑地点设在庙前空地。马汉子如今已被捆在高耸入云的古柏树下，等候大限的到来。
太阳已从东面升起，大山的雾气一丝一丝向天空升腾，变和愈来愈清晰、碧绿。山下的村落在阳光下闪耀，时而传来一两声驴鸣狗吠。
一大早，苦力们便被带到庙前。杀一儆百，他们将在这里看自己的伙伴怎样死去。此刻驹子已被吓得面如死灰，他混在人群中，不敢正视树下的马汉子。只要马汉子把他供出来，他必死无疑。他十分后悔，当初便不该答应与马汉子一起逃跑。他也痛恨自己昨晚的可耻行为，如若那时刻依了马汉子的话做，此时早与马汉子逃之夭夭了……
驹子欲哭无声。他心里清楚：是他害了马汉子，马汉子肯定放不过他。这是天理。
除却二爷其余一干匪首都无例外参加了今日的行刑，他们站在庙前的台阶上，个个面呈杀气。喽罗们将整个庙前空地团团围住，水泄不通。
七爷的记性好，他认出逃跑的苦力即是那个敢与他顶嘴的壮汉，顿生不悦，他决定亲自审问处置。
