大苇子村四周是河，沿其中的一条上溯，便是驹子所在的宋庄，两村只隔四五里路。每到雨季，大雨滂沱，河水暴涨，站在宋庄村头向大苇子村瞭望，会看见白花花的大水将大苇子村围住，时时有被淹没的危险。两村素有仇隙，天旱时节，为争掠河床中那一脉细细水流不惜大打出手。于是每当河水暴涨时，宋庄人便一齐奔上大堤，幸灾乐祸地期望能一览仇家村子被淹没的壮观景象。人们在河堤上一边观望奔腾的大水一边自语：淹了淹了。事实上却总难以如愿。大苇子人说他们有龙王暗地保佑，水上升村子也随之上升。渐渐宋庄人也相信了这一点，而后又抱怨着龙王的多管闲事。不过驹子对大苇子村却没有多少成见，他没有地，用不着河水，一切与他无关。当小媳妇在集上报出村名时他竟暗自庆幸：这村河套地居多，沙质，拔麦省力。对他来说这一点至关重要。
在地里拔麦的还有东家的两个扛活，一个小媳妇叫他柱子哥，三十出头，是伙计头儿，另一个姓常，年岁要小些，都不是本地人。
驹子被小媳妇百合领到地里时两伙计已拔倒好大一片麦子。伙计头柱子仰脸看看日头，随后吩咐驹子跟在他身后拔麦。
驹子无言地服从。
收麦是一年四季里最苦最累的活计，再壮实的男人经过一个麦季也要脱掉一张皮。这一带的人似乎不知道麦子可以用镰刀割，也许知道但舍不得把麦根留在地里头。在柴草奇缺的平原地，麦根是不可多得的燃料，火力旺，易燃，烧起来噼噼啪啪，如同年节的鞭炮，充满了喜庆与温馨。然而拔麦给麦收增添了无限的艰辛。特别在干旱年景，土地紧若石板，麦在石上生根，再硬的手掌也要给磨出血来，疼痛钻心。驹子小小年纪中没拔过几次麦，身子又单，这活儿令他望而生畏。站在大片黄灿灿的麦地里就有一种晕乎乎的感觉，同时刻骨铭心的恨意又油然而生。
“操你个先人……”
伙计头柱子在前面一马当先，拔麦的架势干练老道，一看便知是熬炼出来的庄稼把式，天生一个伙计头儿。驹子跟在他身后，姓常的小伙计又跟在驹子身后，驹子就被夹在了中间。这是一个倒霉位置，前面有人牵着，后面有人赶着，牲口似的。这是伙计头儿对付新伙计的惯用伎俩。来个下马威。干了没多久，驹子便感到吃不消，使出了吃奶的劲儿还是跟不上趟儿，被拉下好远。头上的烈日像要在他的脊背上烤出油来，从麦垄里钻出来的风热烘烘的，一股焦煳味儿。驹子喘不过气来，可他丝毫不敢怠慢，弓着腰，一把一把将麦子拔起，然后用脚和小腿扑打干净。好不容易拔到地头，刚想直腰歇息一会儿，只见伙计头柱子早返身向地那头拔过去，一会儿工夫又拔出老远。与此同时姓常的小伙计也拔到地头，也没有歇息的意思，站在那儿不怀友善地盯着他，催他下手。他无可奈何，只得再度弯腰拔那该死的麦。
