山下奉文在9月28日黄昏到达立川。下飞机后，山下奉文乘大本营的汽车来到东京九段街的偕行社偕行社：日本陆军将校的集会所。。到达偕行社后，他才知道自己的新任务：“任命山下奉文为菲律宾第14方面军司令官。大本营命令阁下从东京出发，于10月2日，最晚10月4日出发，前往菲律宾赴任。”听到这个命令后，山下奉文黯然失色。
山下奉文对菲律宾一无所知，而且3年来第一回到东京，却顶多只能在日本待上三四天。山下奉文的家就在镰仓的稻村崎，不过他当晚没有回家，而是在偕行社住了一宿，9月29日出席了大本营的作战会议。
菲律宾作战会议下午1点半开始，作战课长服部做了大致说明：
一、第14方面军司令官归南方总军司令官管辖，负责守卫菲律宾。美军进入菲律宾时，应该首先从菲律宾南部进入。届时，驻守菲律宾的海军、空军与美军展开决战。美军进入吕宋岛时，陆军跟美军决战。因此，请迅速做好作战准备。作战开始时，在驻菲律宾的航空军和海军与陆军要密切配合。
二、关于菲律宾的治安方面，对菲律宾政府提供必要的指导。不过，与菲律宾政府的交涉，由南方总军及大本营负责。
虽然山下奉文接到的命令内容如上，但此时美军已经占领了莱特岛。
美国第3舰队是参加塞班攻略战的舰队。在塞班战役时，第3舰队司令官是斯普尔昂斯，此时司令官则是哈尔西。
拥有16艘正式航空母舰、6艘新型战列舰及其他舰艇百余艘的哈尔西舰队，从9月1日开始，对各地发起了空袭。
美军不单是空袭了硫磺岛、小笠原群岛、帕劳岛、贝里琉岛、棉兰老岛、塞班岛、莱特岛、加里曼丹和冲绳岛，还在9月15日在贝里琉登陆，并占领了新几内亚北部和摩罗泰岛。所以，山下奉文听到大本营的作战命令后，陷入了思考。
山下奉文一动不动，闭着眼睛思考时，作战课长服部误认为山下奉文睡着了，询问道：“阁下，稍微休息一会儿吧？”
山下奉文立即睁开双眼回答道：“不用。继续说吧。”
日本前途渺茫，山下奉文此时一定是在苦苦思考如何才能守住菲律宾吧。
不过，在两个多小时的作战说明后，山下只向课长服部提出了两个颇为奇特的问题：第一个问题是菲律宾有多少座岛，第二个问题是当地人是否信奉天主教。
