9月17日早上，袁世凯入颐和园谢恩。光绪皇帝夸他练兵练得好，办学堂办得好。以后可与荣禄各办各事了。
当天，杨崇伊前往颐和园上奏封事，请求太后训政。光绪感觉不妙，发了一明一密两份谕旨给康有为，明谕是：“工部主事康有为前命其督办官报局，此时闻尚未出京，实堪诧异。朕深念时艰，思得通达时务之人，与商治法，闻康有为素日将求，是以召见一次，令其督办官报，试以报馆为开民智之本，职任不为不重，现筹有的款，着康有为迅速前往上海，毋得迁延观望。”密谕由林旭带出示康：“朕今命汝督办官报，实有不得已的苦衷，非楮墨所能罄也。汝可迅速出外，不可迟延。汝一片衷爱热肠，朕所深悉。其爱惜身体，善自调摄，将来更效驰驱，共建大业，朕有厚望焉。特谕。”
明谕可以有，但是这个密谕，有些学者认为也不可信。特别是“共建大业”云云，跟江湖哥们儿酒过三巡之后不经大脑拍着胸脯说话似的，一点不符合光绪的语气及身份。茅海建先生论证，这个密谕可能没有，顶多是皇帝的口诏；而且如果真有的话，也顶多是王照所说的那个版本：“速往上海，以待他日再用。”所以前面所引的密谕版本，当是康有为自己编造的。对于老康，我们是不能相信的。就连茅海建这样一个考据高手都害怕康有为，说：“康有为的言论多有夸张自扬之处，须得处处小心。”黄彰健先生也说康最懂得“文与而实不与”和“时措之宜”“与时俱进”等等。所以前面我说康有为来了，快跑，可不是吓唬大家的。康有为当时若是直接遵奉皇帝之命，跑上海办报去了，那么后面将不会发生那么多不幸。事实上变法正紧张的当口，光绪让康有为跑上海考察办报事宜，是有些怪。因此大家就都推理上了：有人认为，这是光绪在杨锐的建议下，想用促康离京来缓和矛盾，作为继续变法的妥协；也有人认为，光绪迫于慈禧压力，想以此表白自己与康并没有更深的联系；还有人认为，光绪对康在京过于招惹是非已有不满，想把他赶走，省得整天听他聒噪……
当天，康有为没有见到密诏，林旭来访，未遇。所以康只于晚间回家时看到了明谕。第二天，9月18日一大早，林旭就来了，不但让康看了光绪给康本人的密诏，还出示了另一份密诏：也就是杨锐带出的那份衣带诏。他揣了三天，终于端了出来。一干子维新人士诵读之下，只剩痛哭的份儿了。
不过从那份衣带诏里我们可以看出，光绪甚至未提康有为的名字。但是康有为不管，他要做历史上的张柬之。他派谭嗣同夜访袁世凯去了。据梁启超《戊戌政变记》中的《谭嗣同传》，谭嗣同夜访袁世凯很具有武侠色彩：
初三日夕，君径造袁所寓之法华寺，直诘袁曰：“君谓皇上何如人也？”袁曰：“旷代之圣主也。”君曰：“天津阅兵之阴谋，君知之乎？”袁曰：“然，固有所闻。”君乃直出密诏示之曰：“今日可以救我圣主者，惟在足下，足下欲救则救之。”又以手自抚其颈曰：“苟不欲救，请至颐和园首仆而杀仆，可以得富贵也。”袁正色厉声曰：“君以袁某为何如人哉？圣主乃吾辈所共事之主，仆与足下，同受非常之遇，救护之责，非独足下，若有所教，仆固愿闻也。”君曰：“荣禄密谋，全在天津阅兵之举，足下及董、聂三军，皆受荣所节制，将挟兵力以行大事。虽然，董、聂不足道也，天下健者，惟有足下。若变起，足下以一军敌彼二军，保护圣主，复大权，清君侧，肃宫廷，指挥若定，不世之业也。”袁曰：“若皇上于阅兵时疾驰入仆营，传号令以诛奸贼，则仆必能从诸君子之后，竭死力以补救。”君曰：“荣禄遇足下素厚，足下何以待之？”袁笑而不言，袁幕府某曰：“荣贼并非推心待慰帅者，昔某公欲增慰帅兵，荣曰：‘汉人未可假大兵权。’盖向来不过笼络耳。……慰帅岂不知之？”君乃曰：“荣禄固操莽之才，绝世之雄，待之恐不易易。”袁怒目视曰：“若皇上在仆营，则诛荣禄如杀一狗耳。”因相与言救主之条理甚详，袁曰：“今营中枪弹火药，皆在荣贼之手，而营哨各官亦多属旧人，事急矣，既定策，则仆须急归营，更选将官，而设法备贮弹药则可也。”乃丁宁而去，时八月初三夜漏三下矣。
