政府派已任兵部尚书的荣禄前往查办。荣禄带着自己的幕僚陈夔龙同行。不去还好，一去顿觉耳目一新，这军队整齐严肃，比上旧军强多了。如果大家前面看了麦高温瞳孔里的中国军队，就会深刻理解荣禄的耳目一新到底是什么意思。于是荣禄马上决定：“此人必须保全，以策后效。”问题是袁世凯确实有一条硬伤——其他方面子乌虚有，但滥杀菜贩则是有的：袁世凯新官到任之后，不许商贩进入军营交易。小站是老军营，之前一直有盛军驻扎（淮军周盛波、周盛传部，在小站驻扎二十年，甲午战争中全军溃散），商贩进入军营贸易有年，遂把袁世凯的军令当作了官样文章。袁世凯抓住一个菜贩杀了，从此军营肃然。兵丁违纪可军法从事，但是一个菜贩闯进了军营，自可有多种说法。所以袁世凯的事可轻可重，就看荣禄大人的意思了。陈夔龙起草的复奏稿云：“以擅杀营门外卖菜佣一条，已干严谴，其余各条亦有轻重出入”，拟“请下部议”。荣禄说：一下部议，轻者也得撤职。新军刚建，难易生手，不如乞恩，让他认真操练，以励将来。于是，复奏改成了“查明均无实据，应请勿庸置议”，而且“该道员血性耐劳，勇于任事”，“于将领中间为不可多得之员”。荣禄这么一夸，连光绪也跟着安慰起来了：“新建陆军督练洋操，为中国自强关键，必须办有成效，方可逐渐推广。袁世凯此次被参各款，虽经荣禄查明，尚无实据。惟此事关系重大，断不准徒视外观，有名无实，为外人所窃笑。袁世凯勇敢耐劳，于洋操情形亦尚熟悉，但恐任重志满，渐启矜张之习，总当存有则改之无则勉之之心，以付委任。”
由于荣禄的保护，袁世凯躲过一劫。但有意味的是，后来当袁世凯荣任山东巡抚时，胡景桂则是山东按察使，胡成了袁的直接下属。胡当然担心袁会报复了。没有想到的是，袁世凯不但没有给他小鞋穿，还让他兼任了武卫右军先锋营务处，表示重用之意。胡这才放下心来。年末岁考，袁给胡撰写的评语是：“该员诚朴亮直，能任劳怨。讲求刑名捕务，均能实事求是。”再后来到义和团庚子事变，八国联军列的祸首名单中有胡景桂。袁世凯向德国驻烟台领事诉说胡是被冤枉的，敦请其向北京的各国公使陈情。结果，胡的名字被划掉，逃过一大劫。看来袁真是宽容厚道。正如他在致徐世昌的信中所言：“此人甚明爽，的系好帮手，值此时局，尚闹意见，尚复成何人物。弟决不为此也。”可以说，袁世凯的这种化敌为友的人事方面的优点，确实给他开拓了良好的政治舞台空间。
