话都说到这份儿上，上纲上线到忠孝的高度，沈葆桢也只得徒叹奈何。屋漏偏逢连夜雨，就在朝廷内还在为电报争执不休的时候，福建又爆发了一起与这条电报线有关的弊案，这让本来就风雨飘摇的福台线雪上加霜。
沈葆桢刚刚上书奏请铺设福台电报线，各国就听到了风声，纷纷跑来福建游说。当时沈葆桢的计划是修一条连接台湾和大陆的线路，福州将是大陆一侧的登陆口。丹麦大北公司事先疏通了闽浙总督李鹤年，予其大笔贿赂。李鹤年就指使福州通商局草签了合同，把整个工程从水线到陆线全包给了这家公司，搞得舆论大哗。
沈葆桢得知以后，一怒之下告到了朝廷，说咱们刚跟洋人作了海陆约定，李鹤年这么干，不是等于自己扇自己耳光吗？结果朝廷责成李鹤年立刻收回陆线，大北公司出了钱，也揪着他不放。李鹤年左右为难，忽然想到了丁日昌的那段往事，也如法炮制，煽动当地农民把电报线全拆干净，对朝廷有了交代。而大北公司方面，李鹤年在1876年2月25日派了唐廷枢去谈判。谈判的结果是合同取消，但是工程费用照付，足足付出了十五万两白银之巨。败国之臣，无能竟至如斯！
同样是以百姓制夷，丁日昌就玩得高风亮节，而李鹤年则玩得无耻之尤，两下比较，高下立判。
经陈彝、李鹤年这么一闹腾，朝廷没了兴趣，沈葆桢也只好死了心，福台线终究没有建成。那些回收的设备全都被扔在库房里，无人问津。等到一年后丁日昌打算修台湾电报线，打开库房调拨时，惊讶地发现这批物资已经全部锈蚀无法使用了。
丁日昌一心要建台湾电报线，但他深知沈葆桢失败的原因，所以上奏折的时候避而不谈福台线，而是建议修一条台湾岛内电报线。这样顽固派就没了口实——他们对台湾蛮荒之地没兴趣；而洋务派也心满意足——只要岛内网络修完，等到时机成熟时徐图缓进，接一条海底电缆过去，就能与大陆连通。此所谓拆屋开窗之计，沈葆桢拆屋不成，丁日昌再开窗子就容易多了。于是几经折冲，朝廷终于批准了他的请求。
丁日昌派了电报学堂学生苏汝灼、陈平国主持设计，武官沈国先负责施工，自光绪三年（1877年）七月初十正式开始建设，到九月初五完工。一共设立了两条电线：一路是从台南府城出去，到安平镇海口；一路从台南府城到旗后，也就是今天的高雄。全长四十多公里，共设了三个电报局，分别位于台南府城内右营埔、安平镇鲲身和旗后。
