“苗、刘之变”中，张俊在秀州统一指挥政府军展开平叛。一个晚上，他正在灯下思索，突然有一个人手持利器出现在烛光之下。张俊心知这是刺客，却从容问道：“是苗傅、刘正彦派你来杀我吗？”对方回答道：“是。”张俊回答：“若是，则取我的头去吧。”没想到那刺客却说：“我也懂得一些世间的义理，怎么肯为贼用？何况公忠义如此，岂忍害公！恐公防备不严，我失败之后，必定有我的后继者来，故来相告。”张俊于是问道：“你是要钱吗？”刺客答：“我杀了你还怕没钱吗？”后张俊想将此人留在自己身边，刺客回绝道：“我有老母在河北，未可留也。”随即飘然而去，竟然屋瓦无声。
关于“中兴四将”有不同说法。一种说法四位将领指刘光世、韩世忠、张俊、岳飞，这一说法来自于宋朝刘松年所绘《中兴四将图》。四位将领均有王爵，刘光世追封鄜王，韩世忠追封蕲王，张俊追封循王，岳飞追封鄂王。亦有以刘锜取代刘光世。另外的说法由南宋史官章颖提出，将刘锜、岳飞、李显忠、魏胜列入自己的《皇宋中兴四将传》一书。
宣和三年四月，王渊的裨将韩世忠潜行清溪溪谷，生擒方腊。方腊及部下方肥等五十二人被俘，于当年八月被害，史称方腊之乱。这场战乱给两浙路人口带来重大损失，所谓“凡破六州、五十二县，戕平民二百万。所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百馀里”。
为了表达自己抗金的决心，王彦和他的部属们都在脸部刺上“赤心报国，誓杀金贼”八个字，是谓“八字军”，后来发展到数万人，收复土地数百里，金军屡次围剿都没有成功。
宋真宗景德元年，辽圣宗和他的母亲萧太后，亲率二十万大军南下，直趋澶州(又称澶渊)，威胁宋都东京开封，宋廷上下万分惊慌。宋真宗畏敌，听从王钦若、陈尧叟等大臣之计，欲迁都往金陵南逃。但被宰相寇准等主战派力荐其御驾亲征。这年十二月，辽军统帅萧挞率领先锋部队进攻澶州，被宋将张骧发弩射死，辽兵败退，欲收兵北还。此时前来督军的宋真宗已进入澶州北城，在城楼上召见了各军将领。宋军将士看到城楼上的黄龙旗，得知皇帝到了，立即高呼万岁，士气大振。但真宗面对胜利局面仍奉行妥协路线，不顾主战派寇准等人的反对，决定派曹利用去辽营谈判。曹利用出发前，问真宗：“每年给辽朝金帛多少?”真宗说：“迫不得已，虽百万亦可!”曹利用出来后，宰相寇准立即对他说：“这次你去议和，虽有圣旨答应百万也可，但如果超过三十万，我就杀了你！”曹利用不敢反对，便立即出发到辽营谈判。在谈判中，曹利用义正言辞，坚决驳回辽方索要后周世宗柴荣收复的已归北宋版图的燕南地，拒不割让一寸国土。最后，以每年给辽国绢二十万匹、银十万两作为“岁币”，双方达成了协议，便是著名的“澶州之盟”。
