绍圣三年（公元1096年）的冬至，孟皇后率妃嫔们按旧历到隆祐宫去拜见向太后。由于时间还早，向太后还没有起床，妃嫔们只能坐在殿右先等着。按北宋皇室的礼仪，只有皇后可以坐朱漆金饰的椅子，心生妒忌的刘清菁便始终站在一旁，不愿坐下。她的心腹太监郝随知道刘清菁的想法，于是替她换了把椅子，也是朱漆金饰，与皇后的座椅款式一样。刘清菁这才心满意足地坐下。这时就听到有人传呼：“皇太后驾到！”孟皇后与诸妃嫔相率起立，刘清菁也只能随即起身。谁知道等了一会儿，并始终不见向太后身影，于是后妃又陆续坐下。但刘清菁一坐下去却坐了个空，仰天跌在地上，狼狈不堪，成为了众人窃笑的对象。这显然是孟皇后身边的内侍不满刘清菁的作派，故意整治她。刘清菁回去后找宋哲宗哭诉了一番，不过这种后宫暗战，皇帝也不能公开介入，倒是她的心腹太监郝随的话深入了刘清菁的心里：“毋以此戚戚，愿为大家早生子，此坐正当为婕妤有也。”
孟皇后被废之后，刘清菁始终渴望取而代之。但是宋哲宗赵煦却碍于自己的良知和大臣的反对，蹉跎了三年，只是将刘清菁从婕妤晋升为了贤妃，始终没有继立为中宫。直到元符二年（公元1099年），刘清菁替宋哲宗赵煦生下了独子赵茂，才最终确立了她在后宫中的主导地位。宋哲宗赵煦和皇后刘清菁的儿子赵茂出生后三个月，便早早地夭折了。而关于赵茂的生母是否是刘清菁，一向反对册立刘清菁为后的邹浩大造舆论，说刘清菁“杀卓氏而夺其子，欺人可也，讵可以欺天乎”!不过此时悲痛欲绝的宋哲宗赵煦已经没有时间再和邹浩计较了。元符三年（公元1100年）农历正月，年仅二十四岁的宋哲宗赵煦病逝。
宋哲宗赵煦逝世之初，主持朝政的是宋神宗赵顼的皇后向氏。向太后对于自己一向看重的儿媳孟氏还不错，她垂帘听政后不久便恢复了孟氏的皇后身份，并让她位居于刘清菁之上。但是向太后一年之后也撒手人寰，亲政之后的宋徽宗赵佶随即听取郝随和蔡京等人的意见，再度将孟氏再度“请”回了瑶华宫。自以为得势的刘清菁随即摆出了婆婆的架势干预朝政，激起群臣不满，在朝野上下一片废黜自己的声浪中，惊恐不安的刘清菁以帘钩自缢而死。
孟氏长期被打入冷宫的不幸最终却在“靖康之难”中成为了幸运。在汴梁沦陷之前，孟氏长期居住的瑶华宫意外失火，搬到延宁宫之后又遭遇火灾，最终不得不回到自己入宫前的家里居住，意外逃过了金帝国军队的大搜捕。
张邦在金帝国威逼下，建立“大楚”伪政权，在他的主持之下，孟氏被重新册封为“元佑皇后”开始她的第一次“垂帘听政”。孟氏虽然长期远离政治中枢，但并不代表她不擅长政治。在被张邦昌迎回皇宫之后，孟氏第一时间便联络了朝野内外忠于宋室的大臣，逼迫张邦昌放弃自立为王的念头，将传国玉玺送交给在外领军的康王赵构。康王赵构即位之后，改封号为“隆佑太后”的孟氏也随即“撤帘还宫”。赵构对于自己这位深知进退的伯母也颇为客气，“礼之如母”。
孟太后晚年身患风疾，最终于绍兴元年（公元1131年）农历三月份病逝于越州（今浙江省绍兴市）。赵构伤心地哭了很长时间，最后对范宗尹说：“丧事应该办得隆重一些。孟太后是哲宗、徽宗、钦宗和本朝四朝元老，我是她的第四代的皇位继承人，应该要穿双重的丧服。”诚如孟太后在躲避金帝国追击时所写下的那首短诗：“何氏南楼号宴安，我来登楼眼中宽。江南大地回春意，风气如何又作寒。”宋氏最艰苦的时代已经在她的苦苦支撑之下过去了。
