三科公司是一家中型公司，8年前上市。在上市的最初几年运转得非常好，但4年前其发展陷入了停滞状态。一些竞争对手进入到这个领域中，它们发动的价格攻势使得三科公司面临很大的压力。公司的股票暴跌，由于彼得最近的提高收入计划，才使得股价得到了一定的回升。针对公司员工收入提高计划了，投资者们目前颇多微词，因为他们普遍认为：公司的每股收益和现金流，应该得到相应的提高。
三科公司在全球雇佣了1000多员工；在北美有两个工厂，欧洲也有一个；销售办事处则分布于世界各地。三科公司最大的生产工厂和公司总部，都位于新英格兰。因为大部分的生产都在总部这里的生产工厂进行，弗莱德和他的下属们将大量的精力都投入到了生产活动中。
三科公司的预算提案是在每年结束的前45天提出来的，以便董事会有足够的时间对它进行审核、评论和修改。现在，到新财年只有3个月时间了，弗莱德感到了压力。
玛丽是财务部的成本会计经理，她可是财务部中的关键角色。她于两年前加入到了三科公司，对公司来说是一股新鲜血液。是的，新计算机系统是很先进的。但是，在成本报告（cost report）中隐藏着太多的东西，以至于人们完全不能从中看出任何东西，更何况玛丽的前任没有建立起一套完备报告制度？因此，玛丽在工作的第一年中，主要精力都花在建立一套更好的成本报告流程上，从而消除以前经常出现的每个月末都令人惊讶的报告。
玛丽刚刚通过注册会计师考试，向往着扩展职业生涯：从成本会计领域向通用会计（general accounting）领域延伸。她心目中的理想职位是在三科公司某个分公司中做财务总监。但是，她在通用会计领域还需要更多的工作经验。她很想顺利地完成预算的编制，然后升迁到新的岗位。弗莱德许诺会扩展她的职业生涯，并说这是她职业生涯的一部分。
