山姆·沃尔顿是沃尔玛的创始人。1918年山姆·沃尔顿出生在美国阿肯色州的一个小镇上。1962年他在阿肯色州本顿维尔开了一家连锁性质的零售店，取名沃尔玛。因为坚持低价策略，沃尔玛一开始就获得很大的成功，第一年本顿维尔的商店营业额就已经达到了70万美元。1969年10月31日成立沃尔玛百货有限公司，增至18家商店。1990年沃尔玛成为全美最大的零售商。2001年沃尔玛成为按营业额计算世界上最大的企业。现在沃尔玛已经将业务拓展到了许多国家，全球拥有8445个店，全球员工超过200万人。2010财年第4季度销售额达到1128亿美元，截至2010年12月31日年度销售额达到4050亿美元。
山姆创业之初零售业市场上已经存在了像凯玛特、吉布森等一大批颇具规模的公司，这些企业将目标市场瞄准大城镇，他们“看不起”小城镇，认为这里利润太小，不值得投资。但山姆敏锐地把握住了这一有利商机，他认为在美国的小镇里同样存在许多商业机会。尤其随着城市的发展，市区日渐拥挤，市中心的人口开始向市郊转移，而且这一趋势将继续下去，这给小镇的零售业发展带来了良好的契机；同时汽车走入普通家庭，增加了消费者的流动能力，突破了地区性人口的限制。用山姆的话说“如果他们（消费者）想购买大件，只要能便宜100美元，他们就会毫不犹豫地驱车到50公里以外的商店去购买”。为了赢得小城镇的顾客，山姆将“低价销售、保证满意”作为企业的经营宗旨，并将这条原则写在沃尔玛的招牌两边。他坚持每一种商品都要比其他商店便宜，为了达到这个目的，山姆开始提倡低成本、低费用、低价格、让利给消费者的经营思想。山姆的“女裤理论”就是沃尔玛营销策略的最好说明：女裤的进价09美元，售价12美元。如果降价到1美元，我会少赚一半的钱，但却能卖出3倍的货。沃尔玛的低价主要依赖于以下几个方面：①采取仓储式经营。沃尔玛商店装修简洁，商品多采用大包装。②加强与供应商合作。供应商在第一时间了解沃尔玛的销售和存货情况，及时安排生产和运输。③强大的配送中心和通信设备。沃尔玛拥有全美最大的私人卫星通信系统和最大的私人运输车队。快捷的信息反馈和高效的存货管理，使存货量大大降低，资金周转速度加快。④严格控制管理费用。沃尔玛的管理费用为公司销售额的2%，而行业平均水平为5%。⑤减少广告费用。
