他握着酒杯醉醺醺地说：“嘿嘿，我知道人们都在笑话我，说我无所作为、庸庸碌碌，只知道阿谀奉承，是一个没有原则的无耻之辈。你们知道吗？我自己也不愿意啊！可是，如果不这么做的话，我这条老命早就不知死了多少回了……”
他抬手又喝了一口，接着说道：“在这朝堂上，关系多么复杂，谁知道这个人的背后是什么背景？又找了个什么人做靠山？祸从口出，这是古人就传下来的话。说得多错得多，处理事情不要那么一清二楚，明明白白地表示自己的意见，日后肯定会后悔。所以，最好的办法就是谁也不得罪，模棱两可地糊弄过去。”
就这样，苏味道得了一个外号“模棱宰相”。
不过，苏味道没有料到的是，自己的这套模棱哲学居然有行不通的一天。
在武则天执政时，酷吏横行，朝中官员人人自危。每天上朝时，他们都会与家人依依惜别，因为谁也不知道，这一去还有没有机会回来，也许下一个待的地方就是大牢了。苏味道在这种艰难的情况下都熬下来了，尽管中途他也两次被罢相、贬官，但没多久又被武则天召回来了。
中宗继位后，苏味道开始倒霉了，原因是他曾依附张易之兄弟，最后被贬为眉州刺史。没多久，苏味道就病逝在任上。
应该说，苏味道的说法不无道理，但他忘了，如果皇帝想要整治什么人，其实是不需要理由的。
