全诗语言简洁精练，将长安城元宵之夜的盛景描绘得淋漓尽致，与后来苏轼的《守岁》、王安石的《元旦》并称为中国文学宝库中描写民俗节日的经典。
“模棱两可”指的则是苏味道在官场上的态度。“模棱”原为“摸棱”，一根方柱有四棱，“摸棱”的意思是说用手摸任何一棱，都能同时摸到方柱的两面，后来“摸棱”演化为“模棱”。
苏味道奉行模棱两可的原则，为人做事左右逢源，没有明确的态度，各方都不得罪。
公元698年，苏味道升任凤阁侍郎，同凤阁鸾台三品。由于苏味道非常熟悉台阁历来的典章制度，所以他上朝言事从来不带奏章，只凭口头禀报就能侃侃而谈，是名副其实的“出口成章”。
不过，虽然苏味道担任了好几年的宰相，但他在朝廷政务上没什么建树。不仅没有提出过自己的见解，对于其他大臣提出的意见，他也是含糊其辞、不置可否，只知一味地阿谀奉承，给别人戴高帽。日子一长，人们纷纷讥笑他，一些正直的朝臣甚至公开表示对其鄙夷不屑，但即便如此，苏味道依然我行我素，毫不改变自己的为人处事风格。苏味道为何要这么做呢？难道他是个酒囊饭袋，提不出独到的见解？
可以确定的是，苏味道不是个酒囊饭袋。据史料记载，苏味道是通过科举而步入官场的，更何况他曾三度拜相，居相位长达7年时间，仅从这一点来看，苏味道绝不是等闲之辈。因为唐朝选拔宰相的程序是极其严格的。士人在取得进士出身之后，必须经过严格的吏部考试才能做官。然后从最底层做起，一步一个台阶爬上来，经过由低到高各级职位的考验。只有通过层层筛选，具备了决断军国大事的才能和智慧，任职后又能经受住皇帝检验的官员，才能够出任宰相，所以，苏味道能够官至宰相，证明他在才学、见识方面是没有问题的。
另外，苏味道留下了不少诗文，从他的作品中也可以看出，此人颇有才华。这下，就更令人想不通了。一个满腹经纶的才子，为何最后落了个碌碌无为的“模棱宰相”之名呢？在一次与友人的聚会中，苏味道酒后吐了真言。
